CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le 1er février, la navette Columbia se désintègre lors de son retour dans l'atmosphère tuant son équipage de 7 astronautes, Rick husband, William Mc Cool, David Brown, Laurel Clark, Kalpana Chawla Michael Anderson et l'israélien Ilan Ramon. 16 ans après l'accident de Challenger, c'est un nouveau "bad day" pour l'amérique.
C'était le 113eme vol du Shuttle depuis 1981, la 88eme mission depuis l'accident de Challenger et la 28eme mission de Columbia.

La NASA a perdu la liaison avec Columbia à 14 h heure française alors que l'Orbiter survolait le Taxas à Mach 18 et 61712 m d'altitude en direction de la Floride. Tout semblait normal juste avant. L'Orbiter était en train d'effectuer son premier virage après sa rentrée dans l'atmosphère, un virage de 57°. A ce moment, MCC appelle le commandant: 
"And Columbia, Houston, we see your tire pressure messages and we did not copy your last." (A vous Columbia, ici Houston. Nous avons reçu vos derniers messages sur la pression des pneus. Nous n'avons pas capté le dernier (message)... ".
Columbia: "Roger, ah, ba (unintelligable)"(Bien reçu, mm..." non intelligible).

Les films de la NASA et d'amateurs pris lors de la rentrée montrent clairement le détachement de deux éléments de l'Orbiter avant sa désintégration. Apparemment l'aile gauche se serait détachée entrainant soit l'OMS juste derrière ou la dérive verticale. Il suit une première explosion tandis que la boule de feu du à la rentrée vire au blanc par augmentation de la chaleur. Columbia perd ensuite d'autres éléments avant de se désintègre en plusieurs morceaux (au moins 7 repérés). Au sol, la trace de Columbia est suivit et entendu par des milliers de gens.

Columbia avait décollé du pad LC 39A du centre Kennedy le 16 janvier à 16 h 39 heure française pour une mission de 16 jours à caractère scientifique. En effet, dans la soute de l'Orbiter se trouvaient le double module Spacehab RDM (Research Double Module) 8 tonnes, la palette externe Frestar 2 tonnes et le système EDO (pour accroître la durée en orbite) 3200 kg. 
80 expériences  étaient au programme de ce vol dans 32 charges utiles (3700 kg) couvrant les domaines de la biologie (7), la recherche biomédicale et les contre mesures (7), les sciences spatiales et l'observation de la terre (4), les sciences physiques (6), le développement de produits spatiaux (5) et les nouvelles technologies (3).
Parmi les charges utiles, 9 sont commerciales, 4 de l'ESA, une du programme ISS Risk Mitigation et 18 de l'OBPR de la NASA.
La palette Freestar emporte 6 expériences dont une israélienne pour l'étude de la poussière et des aérosols dans l'atmosphère en Méditéranée et au Sahara.

C'était la dernière mission scientifique d'une navette US puisqu'il était prévu que les autres charges scientifiques seraient envoyé sur la station ISS.   

Sept astronautes avaient pris place dans Columbia:

Le commandant Rick Husband, second vol, vient de l'Air Force, sélectionné en décembre 1994 (Gp 15), vole sur STS 96 en mai 1999	Le pilote William Mc Cool, premier vol (Navy) pilote sélectionné en avril 1196 (Gp 16)	Le MS David Brown, premier vol vient de la (Navy) sélectionné en avril 1196 (Gp 16)
La MS Laurel Clark, premier vol vient de la Navy sélectionné en avril 1196 (Gp 16)	Le MS Kalpana Chawla, second vol, civil sélectionné en décembre 1994 (Gp 15), vole sur STS 87 en décembre 1997	Le MS Michael Anderson, second vol, vient de l'Air Force, sélectionné en décembre 1994 (Gp 15) vole sur STS 89 en janvier 1998

Le PS l'israélien Ilan Ramon, premier vol

La mission s'était déroule sans problème majeur, l'équipage travaillant 24 heures sur 24 en deux équipes , rouge pour Husband, Chawla, Clark, Ramon et bleu pour Mc Cool Brown et Anderson. Le 21, le déshumidificateur de l'air et son système de secours sont tombés en panne faisant augmenter la température dans l'habitacle sans conséquence grave. 

Columbia était attendu sur la piste 33 du KSC en Floride à 9 h 15 mn 50 EST (15 h 15 heure française).

VIDEO DE LA MISSION STS 107

STS 107 était une mission spécialement mandatée par le congrès US. La NASA espérait faire voler ses expériences dans la station ISS, mais un certain nombre de membres du congrès poussèrent à tester des expériences en microgravité avec un potentiel commercial. Elles ne devait pas se dérouler dans la station pour le moment à cause des travaux d'assemblage et de la disponibilité de l'équipage. 

La mission de Columbia était programmé à l'origine pour août 2001 dans le calendrier publié début 2001. L'Orbiter arrive au KSC le 6 mars après 17 mois de travaux de modification et modernisation. C' est sa seconde OMDP après 26 vols orbitaux, la première ayant eu lieu en 1994. Près de 100 modifications ont été réalisées durant cette période de 17 mois, avec notamment la mise en place de nouveau écran numérique multi-fonction dans le cockpit, comme Atlantis en 1998. Outre une meilleure gestion des informations et des données pendant le vol, le " Glass cockpit " permet des économies de temps dans la maintenance entre les vols. A l' instar des autres Orbiters Columbia ne sera pas équipé d' un sas d' amarrage à ISS, il gardera son sas intérieur dans la cabine. De cette façon, Columbia continuera à offrir l' intégralité de sa soute, ses 18 m pour les charges utiles. Néanmoins, Columbia sera quand même équipé de tout l' équipement et câblage nécessaire afin que le sas puisse être monté au KSC, si les plans de montage sur la station changent. L' installation électrique avec ses 1600 km de câblage a été entièrement inspectée et réparée comme les autres Orbiters suite aux problème du vol STS 93 en juillet 1999. Le système GPS équipe l' Orbiter améliorant sa localisation en vol. Enfin a été changé le système de communication de bord, les liaisons vidéo entre la cabine et les astronautes réalisant des sorties dans l' espace de même que la protection des radiateurs sur les portes de soute a été renforcé contre les impacts de débris spatiaux. Dernier point, les marquages et signalitique de l' Orbiter ont été mis au norme, c' est à dire que la voilure porte désormais peint le logo de la NASA version " Meatball " sur l' aile gauche et le nom de Columbia, le dra US sur la droite et le logo NASA version " Worm " sur les portes de soute a été enlevé.

La mission STS 109 devient prioritaire pour le télescope Huble, elle sera lancée le 1er novembre et STS 107 devient la seconde mission de l'Orbiter le 14 mars 2002 avec le module Spacehab DM.
Avec le retard des missions des autres Orbiter, STS 109 ne part qu'en février 2002 pour une mission d'entretien et de réparation du télescope Huble.

Avril 2002, la mission STS 107 reste prévue pour juillet. Le 23 mai, dans l'OPF 3 est mis en place la charge utile consacrée principalement aux sciences de la vie à savoir le double module Spacehab Research Double Module (SHI/RDM) et le Fast Reaction Experiments Enabling Science, Technology, Applications and Research (FREESTAR) installé dans le Hitchhiker Carrier avec ses 8 expériences.

Dans le VAB commence l'assemblage des boosters et du réservoir externe ET-93 un LWT recetté chez Lookcheed martin début novembre 2002 et livré au KSC le 20 décembre suivant. 

Juin, suite à la découverte de fissures sur les canalisations des moteurs SSME d'Atlantis dans son OPF, la mission STS 107 est repoussée. Des fissures étant découvertes sur tous les Orbiters, les vols sont suspendus jusqu'en septembre. Les missions vers ISS étant prioritaires, le vol de Columbia est repoussé à novembre après les vols d'Atlantis STS 112 et Endeavour STS 113.

En août, Columbia avec sa charge est amené dans la baie 4 du VAB et "stocké" sous une "tente spéciale" en attendant sa mission. Dans le VAB, le réservoir ET 93 est dématté et mis en stockage. Les boosters serviront pour Atlantis avec un réservoir de type SLWT.  

Le 20 novembre, Columbia est sorti de l'OPF 2 et amené dans la baie 1 du VAB pour être assemblé à son stack de propulsion.

le 9 décembre, Columbia est amené vers le pad 39A. Le lancement est prévu le 16 janvier 2003.