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LE
STENIS SPACE CENTER
NATIONAL SPACE TECHNOLOGY LABORATORIES
MISSISSIPI TEST FACILITY
La mise à feu des étages du lanceur Saturn 5 s' effectuait autrefois au centre de
Huntsville. Mais en 1961 la NASA décide de construire une base spécialisée pour s' occuper des essais statiques
des étages S1 et S2 sous la direction du centre Marshall. En octobre, le gouvernement US sélectionne un site sur Hancock Country, dans le Mississipi à proximité de l' usine de
Michoud.
C' est à cette époque le plus gros projet de construction de l' état du Mississipi, et le second sur le territoire américain. Le choix de ce site est une décision principalement pratique et logique. L' accès par la mer permet le transport des étages de fusée, des composants et du propergol, le centre
"Michoud" étant à seulement 72 km par voie maritime. Le centre Marshall est
aussi relativement proche du Cap Canaveral.
L' aire centrale de test , autour de la zone des bancs occupe 650 hectares, avec en plus une zone de 6000 hectares aux alentours pour étouffer le bruit des essais.
Sur ce terrain se trouvaient quelques petits villages qui durent être évacués :
Gainesville, Logtown, Napoleon, Westonia, Santa Rosa. 850 familles ont du être déplacées en dehors des limites du
centre. La zone des bancs est réservée exclusivement à la NASA, et la zone autour est devenue inhabitée, livrée à la vie sauvage et accessible uniquement aux bûcherons et agriculteurs .
Dans le cœur du centre du Mississipi se trouvent les bancs d' essais, le double banc pour l' essais du S1C avec un large gosier et les deux bancs séparés pour le S2. Des laboratoires, équipement de contrôle, centre de contrôle et aires de stockage avec quai sont situés à 100 mètres plus loin. Le
centre est traversé par 12 km de canaux d' eau, avec écluse et pont levie, 45 km de rails ferroviaires et 56 km de routes et autoroutes.
Dans le sol serpentent 996 km de câbles, pour connecter les bancs, les laboratoires et les banques de données. Chaque mois, le
centre consomme en électricité l' équivalent de 6000 maisons individuelles.
En 1961, le 18 décembre le centre est appelé Mississipi Test Opération MTF.
1962, le centre est dirigé par William Fortune. Les travaux des bancs d' essais pour les étages S1 et S1C commencent. En juillet, 40% des travaux sont terminés.
Mai 1963, ont lieu les premiers travaux sur le site, abattage des arbres, pour la construction des bancs d' essais.
1964, janvier les bancs de tir sont opérationnel.
En mai 1965, Jackson Balch est nommé directeur et en juillet le centre devient le Mississipi Test
Facility. Le centre compte 6299 employés.
Le premier essais de mise à feu de 15 secondes du S2 a lieu, avec succès, le 23 avril 1966 sur le banc A2.
Le 3 mars 1967, un test du S1C T de 15 secondes est réalisé sur le banc du premier étage.
Le 11 mai 1967, le premier étage S1C de vol est testé, celui d' Apollo 9.
Le 9 août 1967, le second S1C de vol est testé, celui d' Apollo 10
Le 10 février 1968, l' étage S2 d' Apollo 9 est testé.
Le 6 août 1968 est testé le S1C d' Apollo 11.
Le 9 août 1968, le S2 d' Apollo 10 est testé.
Le 3 septembre 1968 est testé le S2 d' Apollo 11.
En septembre 1967, un autre banc S2, le A1 est déclaré opérationnel.
En 1970, la NASA décide de tester les moteurs de la future navette spatiale au
MTF.
Le 30 septembre 1970, le dernier étage Saturn S1C est testé (S1C 15) et le 30 octobre c' est au tour du S2 15.
1971, les essais des moteurs principaux SSME du Shuttle auront lieu au MTF. Les bancs sont modifiés en 1973.
14 juin 1974, le MTF devient le National Space Technology Laboratories NSTL. Le 24 juin a lieu la première mise à feu d' un
SSME.
En 1976, c' est Jerry Hlass qui dirige le centre.
SSME 0001 et 0004 sur la banc A2
En 1978, le 21 avril a lieu le premier essais du Space Shuttle Main Propulsion Test Article de la
navette, le MPTA, une structure reprenant vaguement la forme de l' Orbiter
équipé des trois moteurs principaux SSME.
Banc d' essais B 1 (le E1 est au fond)
19 mai 1978 a lieu une mise à feu de 1,5
secondes du MPTA.
Moteur 0201 sur la stand A3 en
octobre 1978
31 janvier 1979, le moteur 0201
est testé sur le banc A 3 de la division Rocketdyne de Rockwell International
Santa Susana Field Laboratory, Californie durant 300 secondes.
Le moteur 0006 sur le banc en
avril 1979.
Un test de 500 secondes est
réalisé le 17 décembre 1979 sur le MPTA
Le 25 février 1988, les moteurs SSME comptent 1000 tests de mise à feu au banc.
Le 20 mai, en hommage au sénateur John C Stennis, le centre est renommé Stennis Space
Center.
18 janvier 1989, à nouveau des arbres sont abattus pour la construction du Component Test Facility pour tester les turbopompes des
moteurs SSME et Roy Estess devient le nouveau directeur.
20 août 1990, première mise à feu de moteur SSME sur les trois banc d' essais en mêle temps.
24 juin 1992, on compte 2000 tests de mise à feu des moteurs SSME.
1er mai 1994, le programme de test des SSME est transféré du centre Marshall vers le centre de
Stennis, Mark Craig prend la direction du centre.
Juillet 1994, 25 eme anniversaire Apollo 11 test d' un SSME
26 mai 1995, les tests des nouveaux moteurs SSME Block 1 sont terminés (l'
Orbiter
"Endeavour" le 19 mai 1996 sera le premier Orbiter à utiliser ces moteurs).
En 1996, au mois de juillet le centre de Stennis est désigné pour le développement des moteurs du X 33 pour le programme Reusable Launch
Vehicle.
27 juillet 1998, activation du complexe E1 Component Test Facility pour tester les turbopompes hautes pression des moteurs cryogéniques.
8 août 1998, les 4 banc d' essais sont occupés en même temps.
COMPLEX A
Le "complex A" est en fait deux simples bancs d' essais, le A1 et le A2. Ils font la moitié du banc B.
Les banc A1 et A2 ont testés l' étage S2. Les tours haute de 60 m s' étendent sur 15 m dans le sol, et sont séparées par 2700 m de distance. L' eau servant au refroidissement des réflecteurs provient d' un réservoir de 250 000 m3. 12 pompes diesel assurent son cheminement (400 litres d' eau par minute). Un système de déluge permet de noyer le stand sous 274 tonnes d' eau en cas de danger.
Le remplissage de l' étage en oxygène liquide commence à H moins 2 h 15. Il est suivit par l' hydrogène liquide peu après. La mise en pression a lieu juste avant l' allumage et l' essais dure plus de 6 minutes.
Le premier étage a être tester est le S2 T qui totalisa 13 minutes de fonctionnement. Suivront les étages de vol.
Le A1 est maintenant un banc de recherche et de développement (il sert dans les années 90 pour tester les moteurs du X33). Le A2 est un banc de simulation d' altitude. Il est équipé d' un diffuseur d' altitude qui se connecte sur la tuyère du moteur et simule des altitudes de 16200 à 21000 m (il sert dans les années 90 aux moteurs SSME de la navette).
COMPLEX B
Le "complex B" est un banc d' essais " double " avec une tour haute de 88,5 m (124 m avec la grue dotée de 5,6 km de câbles de 3 cm de diamètre pouvant soulever 200 tonnes) avec des fondations en béton (7740 m3) de 12 m sous terre reposant sur 1640 piliers en acier (7000 tonnes) de 27 m de long chacun.
Le stand est divisé en deux parties identiques, B1 et B2, qui possèdent chacun un déflecteur de flammes
haut de 27 m. Les étages S1 arrivant par péniche au centre sont solidement ancrés sur le banc et vérifiés
avant l' allumage. Le stand B est la plus haute construction du Mississipi et couvre une surface
équivalente à un terrain de football. Les déflecteurs de flammes (4000 °C) sont conçus pour diriger les gaz
brûlants vers le ciel, le sol n' étant presque pas touché. Chacun est percé de 78 000 trous par lesquels
plus d' un millions de litres d' eau sont déversés chaque minute. Un système complémentaire de
" déluge " permet de verser sur le banc 466 tonnes d' eau en cas de danger. Les appareils de mesure sont situés soit sur l' étage lui même soit sur des tours périphériques et les données passent par des kilomètres de câbles dans des tunnels jusqu' au centre de contrôle.
Pour les essais, le kérosène est stocké dans un des deux réservoirs blanc en haut du banc un jour à l' avance, l' oxygène liquide étant chargé à H moins 4 h 30
mn. A T moins, 2 h, vérifications des instruments de télémesure, T moins 30 mn purge à l' azote du compartiment moteur, T moins 10 mn début du refroidissement du déflecteur et T moins 91 s séquence automatique.
Le premier étage a être tester est le S1 T (arrivée le 23 octobre 1966). Le 3 mars 1967, l' étage est mis à feu durant 15 secondes puis durant 1 minute.
Le banc B est modifié en " simple moteur " pour tester les moteurs SSME de la navette spatiale.
Le logo de la NASA inscrit au sommet du complexe est le plus gros réalisé.
L' alimentation en carburant et oxydant se fait à partir de deux réservoirs blancs au sommet du banc.
Les propergols sont amenés par bateau.
Les autres parties du complexe comprennent des zones de contrôle protégées des bancs par des murs en béton et vitres en plexiglas. De même que 750 m de tunnel courent sous le complexe, utilisés tout
d' abord pour protéger les câbles de transmission des données jusqu' au centre d' acquisition des données
DAF. Ils sont aussi utilisés comme lignes d' évacuation pour les scientifiques et les ingénieurs durant les tests du lanceur Saturne 5. Ces tunnels vont du banc B1 au centre d' acquisition des données, au A1 et au A2 et comprennent également des sorties vers chaque centre de contrôle
TCC.
135 millions de $ ont été dépensés pour équiper le centre, avec notamment 12 km de canaux et une écluse qui le connecte à l' East Pearl River. Ces canaux aboutissent au pied de chaque tour d' essais.
LISTING DES DIRECTEURS DU SSC
_ Capt. William C. Fortune septembre 1963-
mai 1965 (Manager du Mississippi Test Operation)
_ Jackson M. Balch 1 juillet 1965- 14 juin 1974 (Manager du Mississippi Test
Facility)
_ Jackson M. Balch 14 juin 1974- 31 août 1976 (Manager du National Space
Technology Laboratories)
_ Jerry Hlass, 1 septembre 1976- 20 mai 1988 (Manager du National Space
Technology Laboratories)
_ Jerry Hlass 20 mai 1988- 23 janvier 1989 (Director du Stennis Space Center)
_ Roy S. Estess depuis le 23 janvier 1989
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