La plateforme 13 permet l’ accès du fuselage médian. C’ est une extension de la plateforme 6. Elle pivote de la verticale à l’ horizontale au niveau 425 au bord de la soute. Chaque plateforme est conçue pour supporter une charge de 244 kg par m2. Un harnais est obligatoire pour travailler sur ces plateformes de même qu’ une tenue protectrice enfilé dans une pièce sur la plateforme 6.

Les charnières des portes de soute ne sont pas assez résistante pour supporter le poids des portes quand elles sont ouvertes à l' horizontale en gravité terrestre de 1 G. Un système de contre poids permet de compenser leur poids quand elles sont ouvertes dans l' OPF. 

Photos montrant la séquence de fermeture des portes de la soute dans l' OPF: un simulateur zéro G est fixé sur l' extérieur des portes. Il est constitué de contrepoids attachés à des câbles permettant la manipulation des portes aussi facilement que dans l' espace. 

D’ autres plateformes internes permettent de travailler directement dans la soute.   

Le sol de l' OPF est à Zo 147, soit 44,7 m au dessus de la mer.

Vue arrière d' un Orbiter entrant dans un des 2 OPF et installation d' un moteur SSME

La structure principale des plateformes d’ accès du bâtiment sert de support aux plateformes 9 et 9A montées en travers de chaque coté de l’ Orbiter comme un pont roulant. Chaque pont supporte deux paniers télescopiques de 90 cm de large sur 2,7 m de long. Le pont se déplace dans le sens nord sud à la vitesse de 2,7 ou 0,9 m par minute tandis que les paniers dans le sens est-ouest à la vitesse de 3,1 ou 1 m par minute. La vitesse verticale est de 6,1 et 2 m par minute.
Les paniers sont contrôlés et conduits par le Shuttle Processing Contractor SPC depuis la plateforme 7. Les paniers sont stockés complètement repliés sous les plateformes du pont roulant.  Ces paniers permettent un accès sur toute la soute du niveau 230 (le 310 est le sol de la soute) au 563 sur 360°. La charge par panier est de 544 kg.  

Une extension peut être attachée sous le panier par d’ autres tubes télescopiques. Cette extension permet d’ accrocher deux types de plateformes, 0,4 x 0, 5 ou 0,6 x 0,7 m. La charge de ces "spikes" est de 113,4 kg. La charge supportée par le panier descend ainsi à 430 kg avec le "spike" accroché.  

Chaque OPF est équipé de deux grues montées sur pont roulant d’ une capacité de 30 tonnes chacune roulant sur le même rail à 20 m de hauteur dans le sens nord sud sur 51 m. Chaque grue couvre le bâtiment en entier à la vitesse de 0,1 à 9 m par minute. Elle est utilisé pour la manutention des charges utiles du Canister dans la soute.    

Dans les OPF 1 et 2, sur les cotés de chaque plateforme d’ accès principale se trouve un élévateur de 1 tonnes chargé de hisser les équipements sol du sol jusqu’ à la plateforme 1 près de l’ écoutille d’ accès de l’ Orbiter. Sur les cotés de l’ allée de transfert près de la cage d’ escalier de l’ accès principal est placée un monte charge de 1 tonne chargé de soulever les équipements sol jusqu’ à la plateforme 11. Ces deux élévateurs tournent de 90° de chaque coté. Les  mains courantes situées à coté sont mobiles contrairement au reste des rails externes.  

Chaque baie possède des ascenseurs pour le fret qui font partie de la structure des plateformes d’ accès. Ils sont situés sur le coté de l’ Orbiter près de l’ écoutille d’ accès dans les hangars 1 et 2 et  à tribord dans le hangar 3.  Ils sont utilisés pour hisser les petites et moyennes charges du sol jusqu’ à la plateforme 1 et 6 (portes de soute). La cage d’ ascenseur mesure 1,7 m de profondeur, 1,9 m de large et 2,1 m de haut. La charge maximale supportée est de 13 608 kg.  

Les 3 sas, salle blanche, clean room des 3 OPF après l'arrêt des vols STS en 2011

La grande baie et les plateformes d’ accès principale sont équipées d’ air comprimés (murs et plateformes 1, 2, 4, 5, 6 et 11), d’ hélium gazeux (plateforme 1 et 4), d’ azote gazeux (sol et plateforme 1), d’ air conditionné, d’ eau et nettoyeur à vide (plateforme 6 et 7).

MAINTENANCE DE L' ORBITER

Certaines activités réalisées dans l' OPF sont toxiques, le personnel qui réalise ces travaux doit obligatoirement s' équiper de vêtements de protection. L' utilisation des vêtements SCAPE (utilisé à  l' atterrissage pour la vidange des produits toxiques de l' Orbiter) est recommandé durant les opérations sur les systèmes RCS, OMS et APU et leurs propergols hypergoliques.

L' Orbiter est connecté par l' intermédiaire du sol pour la puissance électrique, le refroidissement, la purge d' air et le LPS. Les opérations initiales de sécurité réalisée sur l' Orbiter dans l' OPF comprennent la purge, la ventilation et le drainage des tuyaux. Chaque élément pyrotechnique est neutralisé et sécurisé. La purge des OMS/RCS arrière, RCS avant et APU commence . Comme toutes les opérations qui sont toxiques elles ne demandent qu' un personnel habilité aux procédures SCAPE dans l' OPF. Les tuyaux des OMS/RCS et RCS avant sont vidangées du propergol résiduel et les interfaces de connexion sont purgées.

Si besoin, les pods OMS à l' arrière et le RCS avant peuvent être démontés et ramenés dans leur bâtiment de maintenance le Hypergolic Maintenance & Checkout Facility dans la zone industrielle. 
Autre opération de sécurité, la purge des moteurs SSME, afin d' enlever les moisissures résultant de la combustion hydrogène/oxygène. Les réservoirs des piles à combustible sont vidés, et rendu inerte par 
l' envoie de gaz azote et hélium sous pression. Les gaz haute pression du système de contrôle environnemental sont également vidangés. Avant que les opérations de maintenance ne continuent, après les opérations initiales de sécurité, certains systèmes du véhicule seront " sécurisés " mécaniquement et les accès individuels installés. Les tuyères des moteurs SSME sont bloquées, et couvertes avant de démonter le bouclier thermique des moteurs . Les portes d' accès arrière sont démontées et les postes de travail sont installés dans le compartiment arrière de l' Orbiter. 

Les portes de soute sont ouvertes, afin de travailler sur les charges utiles, ses éléments toxiques ont été sécurisé avec les premières opérations dans l' OPF. Les équipements associés à la charge utile sont enlevés et remplacés par ceux de la prochaine mission. Le bras télémanipulateur est lui aussi enlevé ou bien installé selon la mission. Pendant ces opérations de routine, les produits consommable non stockés, ainsi que les déchets sont aussi enlevés. L' eau potable, celle de refroidissement et les lubrifiants des APU sont vidés et les filtres changés.
Après les opérations de sécurité effectuées, les techniciens analysent les différents problèmes qui se sont présentés durant le vol précédent, et essaient d' y apporter des solutions. La protection thermique est longuement et soigneusement inspectées, de même que certains éléments de la structure, ainsi que d' autres systèmes afin de savoir s' ils ont subit des dommages pendant le vol et le retour.
La maintenance de la protection thermique de l' Orbiter est réalisée dans un nouveau bâtiment, le Thermal Protection System Facility, (3065 m2) situé en face des OPF, de l' autre coté de la rue. Cet endroit cloisonné permet de préserver au mieux les dommages sur les tuiles de protection avant leurs installations (27446 tuiles et couvertures thermiques recouvrent l' Orbiter et 6000 couvertures assurent le contrôle thermique à l' intérieur).

En plus de ces opérations de routine, de préparation pour la prochaine mission et de contrôle général, des opérations de modifications peuvent être réalisées, en vue de l' amélioration du vaisseau, pour des besoins futurs, ou simplement des dépannages.

Une nouvelle charge utile est installée dans la soute de l' Orbiter. Les interfaces sont testées avant le déplacement vers le bâtiment d' assemblage VAB. Les moteurs SSME sont remontés, et testés, le bouclier des moteurs est replacé à l' arrière. Les systèmes pyrotechniques sont installés et vérifiés pour le déploiement du train d' atterrissage par exemple ou l' éjection en urgence du bras télémanipulateur, de l' antenne bande Ku, de l' écoutille latérale et pour le système d' évacuation secondaire.

Ces travaux et vérifications terminées, les portes de soute sont refermées et attachées. Avant d' être transféré au bâtiment d' assemblage VAB, il ne reste plus qu' à peser l' Orbiter et à déterminer son centre de gravité.

Avant 1989, l' Orbiter était tiré de l' OPF sur ses roues comme un avion classique. Depuis, l' Orbiter est déplacé monté sur un transporteur doté de 60 roues récupéré de la base de Vandenberg en Californie. Pour être installé sur le transporteur OTS, l' Orbiter est mis sur ses roues arrière, l' avant étant maintenu en l' air grâce aux deux vérins hydraulique latéral. Le transporteur est amené dans le hangar et se glisse sous le véhicule. Une fois assemblé (en trois points comme pour le réservoir externe ou sur le 747), le transporteur soulève l' Orbiter permettant de replier le train arrière et le sort du bâtiment.

OPF 1&2 vs OPF 3

Durant les premières années des vols STS, les 2 OPF ont été assignés aux 2 premiers orbiters, Columbia et Challenger, Discovery restant la plupart du temps dans le VAB. Cependant avec l'arrivée du 4e Orbiter Atlantis, il fallait faire de la place sur le centre spatial et être capable d'assurer le "turn over" des Orbiters sur les missions.
L' OPF 3 a été construit entre mars 1986 et septembre 87 sous le nom de Orbiter Maintenance & Refurbishment Facility (OMRF) faisant office de troisième baie de travail où les Orbiters étaient inspectés, réparés, modifiés en profondeur et éventuellement stockés. Le bâtiment achevé à l' automne 1987 est utilisé pour la réalisation des grosses modifications sur les Orbiters et les révisions, sans mobiliser les hangars OPF, qui servent eux pour les opérations d' entretien de routine. Columbia l'inaugure en septembre 1987.

En janvier 1989, les contrats sont passés pour modifier l'OMRF en OPF. Les travaux ont été réalisés en deux phases avec dans un premier temps, l'agrandissement de la zone Low Bay entre avril 1990 et octobre 1991. La deuxième phase, réalisée entre février 1990 et septembre 1991, comprenait l'installation des plates-formes de travail de l'orbiteur dans le High Bay, plateformes récupérées sur le pad de tir SLC 6 de la base militaire de Vandenberg abandonnée après 1986. Découpé en 12 morceaux, elles sont envoyés en Floride par bateau via la canl de Panama. Arrivée au KSC, elles ont été soudées ensemble.

L' OPF 3 est opérationnel en septembre 1991, pour la préparation de la mission STS 42 avec Discovery. Initialement, les travaux de dépollution et de vidange n' étaient pas réalisés dans l'OMRF, mais maintenant, le bâtiment est équipé pour, ainsi que pour la déserte en ergols hypergolique.

Les principales différences entre les OPF 1 et 2 et l'OPF 3 sont situées sur les plateformes internes. La première est la configuration différente du stand de travail 513, situé à l'arrière de l'Orbiter. Dans les OPF 1 & 2, les stands de travail 513 sont divisés en 2 moitiés qui s'ouvrent et se ferment comme des portes battantes. Chaque moitiés est attachées à la structure de la plateforme principale par une charnière située sur le coté extérieur et assistée à la base par 2 charriots, chacun avec 8 roues servant à leur déplacement. La seconde différences entre les OPF 1 & 2 et l'OPF 3 est la configuration de la PL 13, donnant accès à la soute. Dans les OPF 1 et 2, la plateforme est divisée en 8 secteurs, conçues pour se lever et s'abaisser via un treuil. Dans l'OPF 3, les 13 sections ont été modifiées pour inclure des segments coulissants.

L'orientation des OPF 1 & 2 est opposée à celle de l'OPF-3. Alors que la face sud sert de façade principale pour l'OPF-3, la face nord des OPF d'origine sert de façade principale. C'est sur ces façades que se trouve la porte coulissante à quatre sections pour le passage de l'Orbiteur. De même, la porte roulante du remorqueur de l'orbiteur OTS et la porte coulissante pour l'équipement et les charges utiles sont situées sur la face nord de chaque OPF.

L' OPF 3 est constitué d’ une unique grande baie et une petite attachée sur le coté Est. Elle mesure 45 m de long sur 60 m de large et offre un volume de plus de 78 300 m3 avec au premier étage le magasin pour le « processing », le stockage du matériel de vol et au second étage des bureaux pour 180 employés. Faisant partie des OPF, les sites de dépollution en ergols toxique situés au sud des bâtiments 1 et 2 et de stockage en oxygène et hélium gazeux. 

Attenant l'annexe de l'OPF 3 se trouve le TPS Facility chargé de produire l'ensemble de la protection thermique des Orbiter. Initialement, avant son assignation à Challenger en 1982, l'OPF 2 a servit de support pour la mise en place des 31 000 tuiles de silice de Columbia pour son premier vol. La construction du TPSF devait débuté en 1981 mais fut repoussée à 1985, le travail de la TPS des Orbiter étant réalisé par Rockwell International sur le site de Palmdale ou dans des locaux du KSC temporairement. La construction du bâtiment débute finalement en juillet 1986 et se termine en mai 1988. La fabrication de tuiles se termine en 1994, celle des couvertures en 2004. Le TPSF est une structure rectangulaire de 72x 30 m pour 9,5 m de haut concernant la section principale et 30x30m pour 6m de haut pour la section secondaire, sur 2 étages.

Attenant le TPSF a été construit en 1996, le bâtiment de maintenance des moteurs SSME, le SSME Processing Facility, mesurant 57 m sur 50 avec une hauteur variant de 7 à 15 m.

Après l'accident de Columbia, les 3 OPF ont été assigné aux 3 Orbiters restants, OPF 1 pour Atlantis, OPF 2 pour Endeavour et OPF 3 pour Discovery.