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PROCESSING DU SHUTTLE
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L' intégration et l' assemblage du STS pour le
lancement est réalisé dans le bâtiment d' assemblage VAB, Vehicle
Assembly Building. Deux grandes baies sont disponible dans le VAB pour l' intégration du STS, chacune sur le coté Est du bâtiment (baie 1 et 3). Le MLP est placé dans la baie prévue par le Crawler transporter CT et positionné sur des piliers en métal de 7 m de haut. Après la préparation de la plate-forme, l' assemblage commence avec la mise en place des boosters. Afin d' éviter d' exposer inutilement le personnel aux segments hautement explosifs des boosters, ils sont stockés dans des bâtiments séparés, le Surge Facility et amenés dans le VAB juste avant les opérations de montage. Le montage commence avec la section arrière et se continue avec les segments suivants. Le réservoir externe est amené par bateau depuis les usines de Lockeed Martin. A l' intérieur du VAB, les réservoir sont stockés et vérifiés dans 4 cellules avant leur intégration. Après avoir été testé, le réservoir est hissé en position entre les deux boosters SRB. L' Orbiter est assemblé au réservoir après avoir été hissé dans les grandes baies du VAB. Les points d' attache avec le réservoir ne servent pas seulement a supporter les charges au décollage et pendant l' ascension, mais contiennent aussi des charges explosives pour la séparation du réservoir quand le carburant est épuisé avant la mise en orbite. Toutes les lignes électriques, de données, les canalisations de propergols et de ventilation sont vérifiées après l' intégration, ainsi que les interfaces. Après la vérification de l' assemblage dans le VAB, le STS sur le MLP est amené sur le pad 39 A ou B. Le Crawler Transporter vient se glisser sous le MLP et le transporte en 5 heures vers son pad de tir. Arrivée sur le pad, il dépose son chargement sur 6 pieds en métal analogue à ceux dans le VAB.
La préparation des boosters SRB attachés au Shuttle commence avec l' arrivée des segments au Kennedy Space Center en provenance des usines de Morton Thiokol par train. Ils sont transportés couverts et à l' horizontale. Des couvercles placés sur chaque extrémités les protègent des dommages éventuels pendant le transport et des effets sur l' environnement.
Arrivée au KSC, les segments sont déchargés et amenés dans la zone de processing des SRB au nord du VAB, derrière le parking des MLP, où ont été construites en 1984 des installations capable de résister aux terribles ouragans de Floride. La zone de forme triangulaire le RPSF Rotation Processing & Surge Facility ,comprend des bâtiments de maintenance, de soutien et deux de stockage. Elle permet d' isoler ces opérations très dangereuses du bâtiment d' assemblage VAB (dans les parties basses des baie 2 et 4), où elles étaient réalisées auparavant. Le bâtiment principal (K6-494) de l' installation construit à partir de 1983 mesure 30 m de haut et offre 5640 m2 de surface. Il permet de recevoir les moteurs SRM des boosters et d' assembler la partie arrière, la jupe et les parties avant (cône, parachute). Les rails arrivent à l' intérieur du bâtiment et permettent aux wagons contenant les éléments de se positionner directement sous l' un des deux ponts roulant de 200 tonnes. Un remorqueur guide les wagons dans le bâtiment. L' élément est inspecté, puis hissé par la grue, mis en position verticale sur un chariot fixe. Les couvercles de protection sont enlevés, et après inspection il est positionné sur une palette de stockage et transporté dans l' un des deux bâtiments de stockage à chaque extrémité de la zone , avant d' être amené dans le VAB si nécessaire. Les deux bâtiments de stockage (K6-345 et 497) permettent de stocker huit segments SRB, soit un jeu de vol, dans 1800 m2 chacun (18,3 m de haut pour les segments arrières et 13 m de haut pour les segments avants et centraux). Une route pavée, entre les différents bâtiments, permet un transport facile des éléments d' un site à l' autre. En 1986, un nouveau bâtiment est construit entre la
zone industrielle et la zone VAB, sur la Le ARF comprend 5 bâtiments pour la fabrication, les études, l' administration les tests et un bâtiment réfrigérant sur un site de 22 hectares. Le bâtiment principal à 3 niveaux comprend une baie de travail pour la vérification de 24 x 61 m équipée d' un pont roulant de 15 tonnes et de 3 robots sur tourelles. Les opérations SRB sont réalisées par les contractants chargés du traitement et de l' assemblage. Ils sont aussi responsable du désassemblage, du reconditionnement, de l' assemblage et du contrôle des éléments des parties avant et arrière dans le VAB. Les opérations de récupération, reconditionnement des parachutes et d'assemblage des boosters, avec en plus la vérification de leur intégration sont réalisées par le contractant chargé du traitement. Les opérations de reconditionnement et de sous-assemblage initialement effectuées dans les petites baies du VAB, sont maintenant réalisé dans ces nouveaux bâtiments. Les jupes arrière, complètes et vérifiées sont livrées au RPSF et hissées en position sur des postes de travail. Après inspection, l' élément arrière du booster est assemblé avec la jupe. L' ensemble est ensuite transféré sur des palettes, et transporté soit dans le VAB, soit dans un des bâtiments de stockage. Les jupes avant, les cônes, le système parachute, l' électronique et l' instrumentation sont reconditionnés dans le ARF, de même que les systèmes d' attache des boosters au réservoir extérieur et les fusées de séparation.
Les segments moteurs sont livrés en " set " de 8 pour avoir un mélange identique entre les éléments droit et gauche pour chaque vol et protégés par des couvercles pendant le transport. Au KSC, les 4 segments moteurs sont examinés, remis dans leur containers et amenés pour une autre inspection dans le Rotation Processing du RPSF. A ce niveau l' examen des segments est très soignés. Après inspection, les segments sont amenés dans le
bâtiment d' assemblage des véhicules, le VAB. Si les éléments ne peuvent
être intégrés de suite, ils sont stockés dans le bâtiment Surge Facility
avant d' être déplacés dans le VAB. L' inspection et la préparation des
composants des SRB dans le RSPF comprend de nombreuses procédures qui durent
environ 50 jours par véhicule qui sont : Après préparation et autres travaux de protection réalisés dans le RPSF, les 4 segments de chaque moteur SRB sont transportés dans le VAB et montés sur un Mobile Launcher Plateform, MLP. Ces éléments sont très explosif et chaque ouvriers se doit d' être protégé. Dans le cas ou les segments ne sont pas montés en même temps qu' ils sont préparés, ils sont stockés dans le bâtiment Surge Facility. L' assemblage des boosters SRB sur le MLP dure
à peu près 20 jours. Il commence dans une des 2 grandes baies de montage du
VAB qui servent à assembler l' ensemble du véhicule, la HB 1 ou 3. La
plateforme à deux niveaux permet l' accès pour le montage du Shuttle et sert
de plateforme de lancement qui sera transporté sur le pad de tir par le crawler
transporter une fois l' intégration terminée.
L' assemblage et l' inspection des opérations de montage continue avec l' érection des autres segments les uns par dessus les autres. A chaque segments montés, des tests de pression sont réalisés sur les joints d' étanchéité. Quand le booster est complètement assemblé, on procède à une mise à niveau afin d' avoir le bon écartement pour insérer le réservoir externe. La liste des étapes critiques du montage
comprend :
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