CHRONOLOGIE ARIANE

ENSEMBLE DE LANCEMENT DES FUSEES SONDES

C'est en 1968 que les premiers techniciens qui lanceront les fusées arrivent à Kourou.
Le 9 avril, l'Ensemble de Lancement de Fusées Sondes est opérationnel, même si le centre de contrôle et la salle sauvegarde, non achevés, obligent le directeur d'opérations et le responsable sauvegarde à cohabiter dans le bâtiment météorologique. Une fusée Veronique est lancé à cette date marquant le premier lancement depuis Kourou.
Pour le premier lancement du CSG, il s’agissait d’une fusée-sonde Véronique AGI (Année Géophysique Internationale) dont il fallait récupérer la pointe avec sa charge utile après sa retombée en mer au-delà des îles du Salut. Le lancement doit également permettre de tester les nouveaux moyens opérationnels du Centre Spatial (météo, localisation, sauvegarde). Pour ce premier lancement avait-on entraîné les équipages d’une vedette des douanes appelée « Alizé » et d’un avion Piper Navajo.
Le système de récupération comprenait un répondeur radar et une balise radio contenus dans la pointe de la fusée Véronique ainsi qu’un système de flottaison, enfin un système de levage dans la vedette Alizé. Tout se passa bien et la charge utile fut effectivement récupérée en mer, ce qui était une grande première par rapport aux lancements d’Hammaguir effectués dans le désert au sud de l’Algérie. 

L'Ensemble de Lancement Fusées-Sondes, implanté à environ 7 km du Centre Technique, est composé d'un centre de lancement CDL, de deux halls d'assemblage et de quatre rampes de lancement, une pour les fusées liquide Véronique et 3 pour les fusées à poudre, Centaure, Fragon, Dauphin, Eridan, et Rubis, constituant l'essentiel des moyens nécessaires à la préparation des fusées-sondes et au déroulement des chronologies. La première fusée sonde, une Véronique a été tiré du CSG  le 9 avril 1968. Ce jour là, à 9h55, Véronique AGI62 décolle pour un vol destiné à tester les équipements installés au centre spatial, ainsi que le système de récupération en mer des pointes de fusées sondes. La fusée est tirée vers l'Est au dessus de l'océan, où retombe le caisson contenant l'appareillage scientifique. une bouée, gonflée lors de la descente en parachute assure la flottabilité du caisson qui est localisée par avion, un Piper Navarro et un bateau spécialement équipé, l'alizée, le bateau se charge de récupère le caisson.

Témoignage de Jean Pierre Morin, du CNES, chargé de diriger ce tir. "En tant qu'expérimentateur (ici, au centre), je teste sur une Véronique AGI un compartiment de récupération en mer par parachute développé par la société Latécoère. Jupiter n'étant pas terminé, le centre de contrôle est provisoirement implanté dans la station Météo. J'ai accompli de fréquentes missions au Sahara, sur la base militaire d'Hammaguir (près de Colomb-Béchar) et participé activement à deux bonnes douzaines de lancements, dans l'ensemble réussis, de Véronique 61, dans sa version la plus moderne. J'ai été responsable de la conception et de la mise au point, avec deux ingénieurs de la mythique société Latécoère, Jean-Claude Le Stang et Henri Hollander, d'un système original de récupération par aérofreins et parachutes des ogives de fusées revenant de l'espace. En mars 1967, trois ans après mon entrée au CNES, je récupère, vivantes et en parfaites conditions physiques, deux guenons, Martine et Pierrette, à qui le CNES a offert un séjour studieux dans l'Espace de six minutes, en apesanteur, sur une trajectoire culminant à 233 kilomètres d'altitude.

Chaque pad de fusées sonde à poudre est équipé d'une rampe de lancement orientable en site et gisement, télécommandée depuis le PC de lancement, le CDL. Elles sont protèges par des abris mobiles à l'intérieur desquels peuvent s'effectuer les opérations d'assemblage des étages et de la pointe. ces rampes sont de 2 types: une rampe SFAC récupérée à Hammaguir et 2 nouvelles rampes très modernes, les F1 construites par l'Atelier de trabes ATS. Ces 3 plateformes sont orientées selon l'axe N-E.

Un Centaur 133 prêt à être lancé en 1971

Le pad des Véronique est perpendiculaire aux autres. Il est constituée d'une table de lancement orientable en site et gisement par télécommande. Une tour de montage mobile avec passerelles et palan permet de travailler sur la fusée, tirée verticalement.

Un mat météo de 100 mètres mesure la vitesse et la direction du vent et transmet ses informations à la station météo du CSG afin de calculer l'orientation des fusées.

Les fusées sondes sont équipées de nombreux capteurs de pression, température, vitesse du vent et permettent de mesurer le milieu thermodynamique rencontré par le lanceur au cours de sa traversée de l'atmosphère..... De 1968 à 1981, ce sont 412 fusées et ballons qui se sont élancés de ce site. 

De 1968 à 1993, 353 fusées sondes sont lancées de Kourou. L'activité est principalement centrée entre 1968 et 1981. On compte ainsi 5 lancements de Belier (3 en 1969 et 2 en 1970), 7 Centaure (4 en 1971 et 3 en 1974), 2 Dragon en 1969, 2 Dauphin en 1971 et 1979, 13 Eridan de 1968 à 1980), 2 Veronique AGI (1968-69), 9 Veronique 61 (3 en 1968, 3 en 1971 et une en 1972-73 et 1975), une Vesta en 1969, 30 fusées russes M 100 A et b (en 1971, 73 et 1977), 21 fusées US Nike-CAjun (17 en 1971 et 4 en 1974), 12 fusées britanniques Skua en 1973, 36 fusées US Super Loki-Dart (en 1973-74) et 213 Super Arkas entre 1972 et 1992. Le lancement de 16  fusées Super-Arcas entre 1983 et 1992 avait pour but l'accompagnement des lancements Ariane (notamment après le lancement de chaque nouvelle version d'Ariane 4). Des fusées sondes super-loky ont également été utilisées dans le programme Ariane 5 afin de connaître la densité et la direction des vents à une altitude de 60 km, niveau de séparation des deux gros boosters d'Ariane 5, pour les vols de qualification.

10 Véronique 61M et AGI seront lancés du CSG jusqu'en mai 1975

Au moment du démarrage des opérations sur le CSG, les calculs d’orientation de la rampe étaient effectués entièrement à la main. Les services de la météo lâchaient un ballon gonflé à l’hydrogène que suivait un radar COTAL situé dans une semi-remorque à proximité du bâtiment Météo, l’opérateur du radar communiquant au téléphone le site, le gisement de son antenne radar et la distance au ballon de minute en minute.
Les données relevées, aidé d'une planche à dessin et d'une règle à calcul, on déterminais la valeur du vent en fonction de l’altitude et l’orientation à donner à la rampe de lancement. Depuis, l'ensemble de lancement Fusée sondes est utilisé par les équipes EPCU (Ensemble de Préparation des Charges Utiles) sous la configuration de bureaux, ateliers et laboratoires. En parallèle, le site peut être prêté à des associations ou clubs scientifiques à l'occasion d'expériences de lancements de mini-fusées (par exemple le GAREF AEROSPATIAL pour le lancement de la fusée Atalante le 13 février 1998).

 Le site est toujours bien entretenu par une équipe d'anciens de Kourou. Une visite en septembre 2006, après les journées du patrimoines a permit de prendre quelques clichés souvenirs.

Le Centre De Lancement avec ses consoles. La lucarne du CDL mesure  60 cm de long sur 10 cm de large. Elle est unique
Hall des fusées Centaure et Dragon	Hall des fusées Eridan et Véronique.
Rampe F1	Rampe F2	Rampe F3
		La rampe F4 utilisée notamment pour les fusées Veronique et Vesta