2015

20 janvier, VV04, remplissage en ergols du IXV.

29 janvier, VV04, le IXV, démonstrateur de rentrée atmosphérique est installé sur un adaptateur conique qui sert d’interface avec le lanceur. L’avion spatial est ensuite encapsulé à l’intérieur des 2 demi-coiffes de Vega. Le composite complet attend son transfert en Zone de Lancement pour l’intégration sur la fusée.

5 février, VV04, la coiffe enfermant l'IXV est amené sur le pad Vega pour être hissé sur le lanceur.

Le 11 février, le lanceur Vega décolle à 13h40 TU du CSG emportant l'avion spatial IXV pour un vol suborbital de 1h 40 mn. Après s'être séparé du lanceur à une altitude de 348 km, le IXV a poursuivi sa course jusqu'à une altitude de 413 km sur une trajectoire inclinée à 5° sur l'équateur. La rentrée a débuté à 120 km au dessus du Pacifique et a duré 20 minutes. Porté par les couches de plus en plus denses de l'air, l'avion calé sur un angle de 1,2° a subit l'épreuve du feu avec des températures de 1600°C. Le freinage s'est fait par parachute dès 26 km d'altitude, vers M1,5. L'avion a amerrit dans l'océan Pacifique, à l'ouest des îles Galapagos. 4 ballons assurant sa flottaison.  300 capteurs de tous types dont l'IXV était doté ont pu enregistrer un volume de données considérable.

Le IXV va permettre à l'Europe d'acquérir la capacité de ramener sur terre un véhicule suborbital et par la suite des étages de lanceur ou du fret, des échantillons après une mission dans l'espace. Le démonstrateur de l'ESA a été mis au point par l'Italien Thales Alenia Space. En 1998, la cabine ARD avait testé une rentrée atmosphérique. Pour ce vol, la rentrée se fait avec un véhicule de forme aérodynamique plus facile à manoeuvrer. Parmi les technologies testées, les plus importantes concernent l’aérothermodynamique (comportement du véhicule lors de sa rentrée face aux frottements atmosphériques), le pilotage du véhicule (systèmes inertiels couplés au GPS, volets orientables combinés à des tuyères), et le comportement des protections thermiques lors du vol.

Laura Appolloni, DDO du vol VV04

21 avril, début de la campagne de vol VV04 avec l'arrivée au CSG du satellite Sentinel 2A et la mise en place en ZL de l'étage P80.

Mai, mise en place de l'étage Zefiro 9

Juin, encapsulation du satellite Sentinel et intégartion de la coiffe sur le lanceur.

VV05

Le lancement a lieu le 22 juin à 01h52 TU du CSG et permet la mise en orbite de Sentinel 2A de l'ESA chargé de mesurer l'environnement.

Fin juillet, arrivée à Kourou des second et 3eme étage du vol Vega VV06, Zefiro 23 et Zefiro 9

Août, un contrat de 400 millions d’euros est signé avec European Launch Vehicle S.p.a. (ELV) concernant le développement de Vega C.

30 septembre, début de l'assemblage du Vega 06 en ZLV.

8 octobre, VV06, arrivée en Guyane du LISA Pathfinder du vol Vega 6.

15 octobre, VV06, mise en place du second étage le Zefiro 23 en ZLV.

26 octobre, VV06, mise en place du 3eme étage, le AVUM (Attitude and Vernier Upper Module). La charge utile LISA Pathfinder sera installé le 25 novembre pour le lancement prévu le 2 décembre.

VV06

Le lancement prévu le 1er décembre est ajourné de 24 heures suite à un problème technque. Le décollage a lieu le 2 décembre à 1h 04 locale. Après le vol propulsé des 2 premiers étages durant 6 minutes et demi, la charge utile est séparé avec l'étage supérieur AVUM. Celui ci s'allume durant 9 minutes pour placer le satellite en orbite de parking autour de la terre après un vol balistique de 85 minutes. Le démonstrateur de l'ESA utilisera par la suite ses propres moteurs pour rejoindre le point de Lagrange L1 entre le soleil et la terre. Il servira à confirmer les théories d'Einstein sur la relativité générale et les ondes gravitationnelles en mettant au point les instruments de mesure de la mission ELISA prévu en 2034 qui observera les ondes gravitationnelles.