L'ESPACE SOVIETIQUE

La série des lanceurs " A " représente 62% des lancements de fusées soviétiques depuis 1957. Ces lanceurs sont dérivés du missile balistique de portée intercontinentale SS 6 " Sapwood " R7. Le lanceur de base comporte 4 accélérateurs accolés à un étage central haut de 28 m pour 3 m de diamètre au sommet. Sa masse est de 95 tonnes. Il est équipé de moteurs RD 107 108 quadrichambre développant 98 tonnes de poussée unitaire (kérosène et LOX). Le lanceur A mesure 29,2 m de haut pour une masse de 265 tonnes. Il lance le satellite Spoutnik 1 en 1957 et Spoutnik 2 et 3 en 1958.

Tout au long des années 60, le lanceur sera modernisé en gardant sa configuration de base. Pour lancer des sondes vers la lune, on ajoute un troisième étage. Le A1 lance la sonde Lunik 1 en janvier 1959 et des satellites de la série Cosmos. Un nouveau troisième étage permet l'envoie des vaisseaux habité Vostok puis Voskhod (premier vol en novembre 1963 pour lancer Cosmos 22).
Le même lanceur est utilisé pour placer en orbite les Soyouz expérimentaux, Cosmos 133 en septembre 1966, avec une nouvelle coiffe de 13 m de haut. La hauteur totale passe ainsi à 49 m et la masse à 310 tonnes.
Dernière version au milieu des années 60 pour lancer les sondes interplanétaire vers Venus, les Venera avec un quatrième étage logé dans la coiffe.

Si les américains n'ont jamais été avare d'informations sur leur programmes et lanceurs, l'URSS n'en fit pas de même pour ses lanceurs. La révélation du "mystérieux "lanceur soviétique lance Vostok en montre l'épopée. Habituellement les informations sont transmises par la presse nationale via "l'agence TASS", via la "Pravda", "les Izvetzia", "l'Etoile rouge". Mais au début de 1967, les responsables de la revue aérospatiale "Aviation Magasine" décide de se rendre en URSS afin d'inviter les responsables à exposer du matériel au salon du Bourget qui allait ouvrir ses portes au mois de mai. D'abord retissant, les soviétiques accepte et décide d'amener le best du best pour les occidentaux, le lance Vostok.

Par un beau jour de mai 1967, un avion cargo se pose à Rouen. Des caisses en sortent et prennent la route de Paris, le Bourget. Pendant quelques jours, nombreux furent les curieux spécialisé ou non à venir voir un étrange mécano se construire, la fusée soviétique Vostok. Sitôt assemblé, les premières photos du monstre apparaissent aux USA, avant même la presse soviétique. Ironie du sort, il était prévu que cette fusée sont exposé en octobre 1967 pour le 50 eme anniversaire de la révolution.

Les moteurs qui équipent ces deux étages sont des RD 107 et 108 conçue entre 1954 et 57. Le premier étage en fait les quatre blocs coniques sont équipé des RD 107. Ce moteur possède quatre chambre de combustion plus deux autres alimentant les moteurs dits "verniers" destiné à l'orientation du lanceur. sa poussée est de 102 tonnes dans le vide, 25 tonnes par tuyère pour une masse de 1155 kg (ips de 314 s, pression de 60 bar).

Le moteur RD108 alimente lui l'étage principal ou second étage. Sensiblement identique au RD107, il possède quatre chambre de combustion auxiliaire au lieu de deux sur le 107 et est plus lourd 1250 kg.

L'ensemble des 32 chambres de combustion mises à feu au décollage fournissent donc une poussée de 470 tonnes.

Les quatre blocs du premier étage, dits bloc B, V, G et D mesurent 19,8 m de haut pour 2,68 m de diamètre maximal de base.

L'étage central, bloc A mesure lui 28,75 m de haut pour 2,95 m de diamètre.  

HISTORIQUE  

Le développement de la R7 commence en février 1953 lorsque l'URSS décide de construire des missiles ICBM pouvant transporter de lourdes charges nucléaire sur de longues distances. En parallèle sont développés des moteurs à kérosène et oxygène liquide ainsi qu'à ergols stockables. Le RD 107 va naître de ces études entre 1954 et 57.

Devant la masse croissante des charges nucléaire soviétiques, le bureau d'étude de Korolev est obliger de réviser les caractéristiques de sa fusée. Dans le même temps, un nouveau pad de tir doit être construit. C'est le site de Turam Tam qui est choisit. Eloigné de tout, il permet la retombée des étages en vol, l'implantation de station de mesure et évite les regards indiscret. 

Baikonour est situé à 2100 km de Moscou, à 160 km à l'Est de la mer d'Aral, à 800 km à l'Ouest de Tachkent et à 370 km de la petite ville de Baikonour. Les officiels soviétiques qui avaient à enregistrer auprès de la fédération aéronautique internationale le premier vol de Gagarine, ont choisit de donner au cosmodrome le nom de Baikonour au lieu de Tioura-Tam plus adapté, car plus proche. Le nom de Baikonour est même signalé à l'entrée de la base afin de leurrer les occidentaux. Les coordonnées géographiques de la base sont 45,6°N et 63,4°E. Ce n'est qu'en 1975 pour le vol commun Apollo Soyouz que la base est "ouverte" aux occidentaux. Le général De Gaule avait visité la base en juin 1966 suivit de Pompidou en 1970. Les premiers journalistes occidentaux furent ceux couvrant le premier vol d'un français dans l'espace en 1982. De puis 1991 et la constitution de la CEI, l'appellation officielle est Tioura Tam bien que le nom de Baikonour soit resté.

La construction de la gigantesque base démarre en mars 1955 avec la création du village Zaria dont les premières maisons sont terminées en septembre.
Novembre, les routes et les voies ferrées sont terminées, la construction du pad de tir commence. De janvier à mars 1956, des millions de tonnes de terre sont déplacé pour creuser la fosse d'évacuation des flammes sous le lanceur. En avril, la fosse est bétonnée (250 m X 100 m X 45 m). Le système d'accrochage de la fusée en "pétale" mis au point à Liningrad est envoyé sur le site et installé en octobre. Le bâtiment d'intégration MIK (100 m X 50 m X 20 m), le bunker de tir et les stations de mesures sont construit en même temps. Décembre 1956, le premier modèle technologique de la R7 arrive à Tiouram Tam et est mis en place sur le pad n°1. Les différents éléments de la R7 sont testés par Korolev en 1956 depuis la base de Kapustin Yar au Nord.

La première R7 est mis en place sur le pad n°5 du LC 1 le 5 mai 1957 pour un décollage le 15. Durant un vol propulsé de 103 secondes, la fusée fonctionne correctement puis un défaut de pressurisation d'azote dans les réservoirs du corps central provoque l'explosion de la fusée. Le second tir le 9 juin est aussi un échec (fuite d'ergols). Le troisième le 12 juillet aussi (court circuit dans une batterie de bord). Le 4eme enfin est un succès total le 21 août. La R7 est le premier missile intercontinental du monde, c'est une fusée de 267 tonnes développant au lancement une poussée de 500 tonnes.

Deux pad de tir permettent de lancer le A dans toutes ses versions. Le complexe n°1, baptisé Gagarine est situé au Nord de la base à 40 km de l'entrée (où se dresse la ville des cosmonaute Leninsk, ancienne Zaria). Le second, complexe 31 est au NE à 40 km du premier (pad 6). Il a été construit entre 1957-58 avec un second bâtiment d'intégration MIK 40. Il sera utilisé le 14 janvier 1961.
Au 1er avril 1999, le pad 1 aura lancé 135 A2 et le pad 353.

Le lanceur A est aussi lancé de la base de Plesetsk au Nord sur trois pad LC 16 Pad 2 et LC 43 Pad 3 et 4. Le LC 41 est apparemment plus en activité.

Le premier tir opérationnel d'une R7 militaire a lieu le 17 février 1959 suivit en octobre du premier tir vers l'équateur de l'Océan Pacifique.

A partir de novembre 1966 est mis en service le lance Soyouz destiné à lancer le nouveau vaisseau habité du même nom (lancé sous le nom de Cosmos 133). Equipé du même troisième étage que le Voskhod, il possède néanmoins un système de tour d'éjection (moteur à poudre de 75 tonnes de poussée) permettant en cas de problème lors du décollage et de l'ascension d'éloigner le vaisseau et son équipage jusqu'à 1200 m d'altitude en quelques secondes. Quatre pétales contre la coiffe se déploient et stabilisent la cabine qui est largué en atterrit normalement sous ses parachutes. Le lance Soyouz sert pour la mise au point du Soyouz entre novembre 1966 et août 1968 (7 tests) et lance les vaisseau Soyouz 1 à 18 (mai 1975). Lors du second vol d'essai le 14 décembre 1966 avec Cosmos 136, le lanceur explose sur le pad de tir suite à un incendie. La tour d'éjection fonctionne bien et le vaisseau inhabité est récupéré. 

La version Soyouz de base a été lancé 30 fois de novembre 1966 à mai 1975 depuis Baikonour. A noter que une version Soyouz L a été lancé trois fois pour tester le véhicule lunaire L3 T2K en 1970-71 depuis Baikonour.

Le "lance Soyouz" est utilisé en trois versions principales différentes, Soyouz M, Soyouz U et Soyuz-U2. La différence entre le M et le U est la motorisation. Le Soyouz U2 utilise un kérosène spécial qui augmente les performances en orbite. Il a été retiré du service en 1996 à cause de son coût trop élevé.

Le premier lancement du Soyouz M a lieu le 27 décembre 12971 de Plesetsk (Cosmos 470). La version Soyouz M a été lancé 8 fois entre décembre 1971 et mars 1976 depuis Plesetk.

Le premier lancement du Soyouz U a lieu le 18 mai 1973 (Cosmos 559). Il a lancé les Soyouz 16 et 19 destiné au vol commun ASTP. Le lanceur a été lancé 687 depuis mai 1973 depuis Baikonour et Plesetk. Le 5 avril 1975, une catastrophe est évité de justesse. Soyouz 18 s'envole avec à bord Lazarev et Makarov quand à la 261 eme seconde, le lanceur devient incontrôlable suite à la défaillance d'éléments reliant le second étage au troisième. La tour est allumé et le Soyouz éjecté. Après un vol balistique de 1574 km de distance, la cabine atterrit tout près de la frontière chinoise. Les deux hommes seront récupérés sain et sauf le lendemain.

En septembre 1983, c'est pendant le compte à rebours alors que les cosmonautes Titov et Strekalov sont à bord que le feu se déclare à la base du lanceur. la tour est actionné et le vaisseau Soyouz T10 est éjecté du braisier et de l'explosion qui suit. La cabine retombe à 4 km du pad après 5 mn de vol.

Le Soyouz U2 amélioré a été mis en service en 1986 pour lancer les vaisseaux habité Soyouz TM et les Progress M. La version U2 a été utilisée 88 fois de décembre 1982 à septembre 1995.

La dernière version, Soyouz FG est utilisée depuis mai 2001 pour les Progress et Soyouz TMA. Elle est aussi commercialisé par Starsem pour des lancements de satellites commerciaux avec un étage supérieur Fregat.

Développé dès 2000 pour desservir la station ISS, la mise en service de la version Soyouz 2 est retardée à 2004. L'arrivée de cette version devait permettre de moderniser les installations au sol du site 2 à Baikonour, mais les problèmes financiers de la Russie ont retardé cette échéance. 
Le Soyouz 2 (14A14 ou Soyouz-2K ou Soyouz-M) est équipé des nouveaux moteurs à flux intégré RD0124 sur le troisième étage et d'un système de guidage tout numérique. Les premiers et seconds étages sont équipés de moteurs 14D21 et 14D22 avec injecteurs améliorés. Toutes ses améliorations permettront de placer 1200 kg de charges en orbite supplémentaires par rapport à la version de base du Soyouz. Lancé de Baikonour, le Soyouz 2 place 8500 kg en LEO et 2350 kg vers la lune. De Kourou, le Soyouz 2 doit placer 9000 kg en LEO. Le Soyouz 2 lancera des charges classiques comme des satellites de reconnaissance. Avant de lancer des vaisseaux habités, il sera assigné aux lancement des Progress M1 (8350 kg) ainsi que les éléments d'ISS (8100 kg, 3,1 m de diamètre et 14,1 m de haut). 

Les retards dans le développement et les essais du moteur RD 0124 ont décalé son utilisation à 2006 sur la version Soyouz 2.1B. La version dite 2.1A possède une coiffe de 4 m de diamètre et peut emporter 300 kg en plus. La fusée est lancé le 8 novembre du cosmodrome de Plesetsk et met en orbite une maquette de satellite Olik. Le lancement a lieu depuis le pad 4 sur le site 43 de la base. Le lanceur est arrivé de Samara le 11 octobre. La maquette est mise en orbite puis retombe dans l'atmosphère, comme prévu au programme.

Le second essais du Soyouz 2-1a Fregat permet la mise en orbite depuis Baikonour du satellite météo Metop de l'ESA en octobre 2006. Le 31 janvier 2006, Roscosmos procède à une répétition générale du lancement avec l'assemblage du lanceur dans les locaux de Starsem et sa mise en place sur le pad 31. Le lanceur dans sa version St est recouvert d'une coiffe de type Ariane 4 de 4,1 m de diamètre pour 11 m de long. Le lancement a lieu le 19 octobre 2006. Vient ensuite le lancement de Corot (CNES) depuis Baikonour avec le Soyouz 2-1b le27 décembre puis de Meridian (Russie) avec un Soyouz 2-1a Fregat. 

La version Soyouz 3 émerge en 2005 pour moderniser radicalement la flotte des lanceurs A. Les précédents projets tel que Avrora, Yamal et Onega ayant été abandonné par maque de crédits. Avec l'élan donné par Starsem en commercialisant le Soyouz U, puis FG et le Soyouz 2 depuis la Guyane, les projets se réveillent.  Avec les débuts d'étude sur le vaisseau Klipper, remplaçant des Soyouz TMA, le Soyouz 3 est un lanceur tout trouvé. Dans l'été 2005, une maquette du Soyouz 3 surmontée du Klipper est exposé à Moscou au Air and Space Show, MAKS-2005. Mais Soyouz n'est pas le seul à viser Kliper, Khrunichev propose aussi Angara 3 et l'Ukraine le Zenith 3.
Soyouz 3 reprend la forme du projet Aurora avec 4 boosters entourant un étage central cylindrique équipé avec les fameux moteur du lanceur N1, les N33. Les 4 boosters sont équipé avec des moteurs RD 120 (moteurs du Zenith). Le 3eme étage est cryogénique avec un moteur RD-0146E. Au total on a un lanceur de 392 tonnes capable de placer 14 tonnes en LEO.