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2006 La sortie EVA 15 que devait réalisé l'équipage de l'expédition 12 en décembre est repoussé au 26 janvier depuis le sas PIRS. Les astronautes ont eu beaucoup de travail avec le déchargement du Progress M54 et le remplacement des équipements. La sortie du 7 novembre 2005 a été un succès et les responsables n'avaient pas prévu de sortie avant l'arrivée du Shuttle au mis de mai, elle avait donc été enlevé du planning, pour laisser plus de temps pour Progress 20P. Le Progress 19P doit rester
amarré à la station plus longtemps que prévu car le générateur d'oxygène
Elektron n'a pas été remis en marche depuis sa panne le 26 novembre. Progress
20P est amarré depuis fin décembre sur le port PIRS. Progress M1-10 avait lui
aussi été amarré au sas PIRS en juin 2003. Progress 19P (M54) se détachera
du module Zvezda le 3 mars. Janvier, Roscosmos annonce ses nouveaux tarifs pour le Soyouz et Progress, 21,8 millions $, garantit jusqu'en 2011. La NASA annule la version cargo de son futur vaisseau d'exploration Orion. Cette décision renforce le besoin de continuer le développement des palettes EXPRESS et ULC, le ravitailleur HTV pour acheminer les expériences sur ISS après 2010.
Le 5 janvier, la NASA nomme la composition de l'équipage de l'expédition 13 qui partira en mars. Le commandant sera l'américain Jeffrey Williams et le russe Pavel Vinogradov. Mike Fincke et Fyodor Yurchikhin sont les doublures. Le 25 janvier, la sortie est repoussé au début du mois de février. Les astronautes déplaceront une antenne d'un module à un autre et récupéreront des expériences. Lors de cette sortie sera également lancé SuitSat, un scaphandre Orlan usagé équipé d'un émetteur radio amateur HAM. Ce sera la première fois qu'un "satellite" de ce type sera lancé d'ISS. Les russes le faisaient déjà du temps de MIR.
Le 3 février, Mc Arthur et Tokarev revêtus d'un scaphandre
Orlan sortent de la station par le sas Pirs à 17 h 44 heure de Houston.
Première tache, ils positionnent le SuiSat sur une échelle du sas puis le lâchent
en arrière de la station, le scaphandre vide mais équipé
d'émetteurs, batteries et d'une antenne commence à s'éloigner du module
Zvezda. Sur sa nouvelle orbite, SuiSat s'éloignera de 6 km d'ISS toutes les 90
minutes. La transmission de l'émetteur ne dure que quelques heures suite à une
panne de batteries de bord.
Autre tache des astronautes, la réparation du Mobile transporter du bras robot d'ISS. Le 16 décembre dernier, un des deux ombilicaux alimentant le MT en électricité, vidéos et en données a été sectionné par un dispositif chargé de couper le câble en cas de blocage. Après quelques tentatives pour placer un boulon de sécurité avec un tournevis spécial, Mc Arthur a attaché le câble contre un rebord éliminant le risque de coupure. Le MT est donc pour le moment neutralisé en attendant le remplacement du câble au cours du vol STS 121 en mai. Le MT devra être de nouveau opérationnel pour STS 115 et la mise en place des panneaux solaires. De retour vers Zvezda, les astronautes récupèrent un Biorick exposé sur l'extérieur de la station avant de rejoindre le sas Pirs. Le lancement du Soyouz TMA 8 avec
l'équipage de l'expédition 13 et le cosmonaute brésilien est prévu
maintenant le 30 mars. Pavel Vinogradov et Jeffrey Williams remplaceront Mc
Arthur et Tokarev dans ISS, tandis que Marcos Pontes, officier des forces aériennes brésiliennes, 43 ans le 11 mars,
séjournera une semaine dans la station. Les astronautes de l'expédition 13 resteront en orbite jusqu'en septembre 2006
et réaliseront 2 EVA, un d'une sas Quest et une autre du sas Pirs en juin et
août prochain. 17 février, la NASA annonce que l'Orbiter Atlantis sera retiré des vols en 2008. Le nouveau planning d'assemblage d'ISS prévoit la réalisation de 16 vols d'ici 2010 pour terminer la station avec deux vols logistique de secours. Tous les modules seront lancés sauf la plateforme SPM et le module centrifugeuse CAM construit par la JAXA avec la NASA. La Russie demande à la NASA d'utiliser les panneaux solaire d'ISS pour alimenter les modules du segment russe en échange de l'utilisation du Soyouz. Le Node 3 est réintégré dans la séquence d'assemblage. La Russie lancera ses deux modules, le Multi-Purpose Laboratory Module et le Research Module. L'ATV sera lancé en mai 2007 et les modules japonais en 2008. La NASA prévoit de terminer ISS en septembre 2009. Lors d'une réunion avec les membres partenaires canadien, européen, russes et japonais, il a été décidé d'avancer le lancement du module européen Columbus, lors de la 7eme mission, STS 121 inclus et le JEM japonais pour la 9eme mission. L'équipage devrait aussi passer à 6 assez rapidement, dès que l'énergie électrique et les supports-vie le permettent après la 14eme mission. Le Node 3 et la coupole seront lancés lors de la dernière mission STS avec Endeavour. 16 vols STS seront nécessaire.
3 mars, Progress M54 se détache du module Zvezda à 10 h 06 TU et plonge dans l'atmosphère à 13 h 05. 6 mars, Space Adventures Ltd annonce que l'entrepreneur japonais Daisuke Enomoto a signé son contrat pour un vol dans Soyouz en septembre 2006. L'astronaute Arishia Raishiyan sera sa doublure.
10 mars, le MCC de Houston prend les commandes du bras SSRMS pour visualiser l'extérieur de la station. Les contrôleur au sol ont examiné le système de transport du mobil transporter dont un ombilical avait été coupé en décembre dernier. Mi mars, Mc Arthur répare le MCA
Major Constituent Analyzer, un des moniteurs de contrôle de l'air de la
station. Tokarev réalise un test avec le système d'amarrage de l'ATV. un
signal est envoyer à la station de réception des îles Canaries en Espagne. La
rehausse d'orbite prévue le 15 mars par le module Zvezda est repoussé au 19
avril. Le 20 mars, l'équipage
déplacera le Soyouz du port nadir de Zarya (face à la terre) vers le port
latéral de Zvezda pour laisser la place au Soyouz TMA 8. Le 24 sera lancé
Progress M56. Le 23 mars, les sorties spatiale EVA depuis le sas US sont interdites, la NASA a découvert un problème avec les rambardes fixées sur le sas Quest. Les techniciens au sol ont découvert de la corrosion sur les rambardes restées au sol. Dans un premier temps, les EVA sont interdites sauf urgence. Du coté russe, il n'y a pas de corrosion notée sur les rambardes du sas Pirs. Cependant les EVA ne peuvent se faire de ce sas car les astronautes n'ont pas trouvé de cartouche d'hydroxyde de potassium pour absorber le CO2 dans les scaphandres Orlan M. Personne ne sait si ces cartouches sont dans la station. Un Progress en apportera prochainement. Quatre cartouches sont finalement trouvées dans le module Zvezda le 25 mars.
Le 30 mars, lancement de Soyouz TMA 8 depuis Baikonour à 3 h 30 TU avec à son bord l'expédition 13, commandée par Pavel Vinogradov, Jeff Williams et l'astronaute brésilien Marcos Pontes.
L'amarrage avec ISS a lieu le 31 mars à 11 h
19 (heure Houston). Après la
traditionnelle cérémonie de bienvenue, chacun retourne à son travail.
L'astronaute brésilien Pontes, qui supporte très bien l'apesanteur commence sa
série d'expériences (8). Installé à son poste de travail, il commence à
travailler sur deux expériences portant sur le comportement de semences de
haricots dans les conditions d'apesanteur. Les semences ont été apportées du
Brésil et ont voyagé avec lui à bord du vaisseau Soyouz.
Le 4 avril, une expérience visant à abaisser la pression atmosphérique dans le sas Quest est abrégée suite au déclenchement d'une alarme dans la nuit. Les astronautes William McArthur et Jeffrey Williams devaient passé la nuit dans le sas. Le test est destiné à voir comment on peut réduire le temps nécessaire pour préparer des sorties dans l'espace. Au bout de quelques heures, plusieurs alarmes se sont déclenchées, un peu avant 05H00 GMT réveillant les astronautes. Le système a été vérifié et tout parait normal. Le 8 avril, c'est le retour. William MacArthur, Valery Tokarev et Marco Pontes retourne sur terre à bord du Soyouz TMA 7, laissant le TMA 8 pour l'équipage de l'expédition 13. Soyouz se détache d'ISS à 20 h 28 TU et atterrit dans les steppes du Kazakhstan à 23 h 48 TU. Tokarev sort le premier suivit de Pontes et Williams. L'équipage de l'expédition 12 a passé 189 jours à bord de l'ISS. L'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) a signé un contrat préliminaire sur le vol de courte durée vers l'ISS d'un cofondateur de Microsoft, Charles Simonyi, au printemps 2007. Charles Simonyi, Américain d'origine hongroise, pourrait ainsi devenir le cinquième touriste de l'espace après le Japonais Daisuke Enomoto qui se rendra sur l'ISS à bord d'un vaisseau russe Soyouz à l'automne 2006. Le 19 avril, l'orbite de la station devait être relevée de 700 mètres en utilisant les moteurs du module Evezda. La manoeuvre a été annulé suite à la non ouverture d'un couvercle de moteur d'un des moteur. Progress P21 est lancé le 24 avril de Baikonour. Il apporte 2500 kg d'eau, nourritures, carburant, oxygène et pièces de rechange pour l'expédition 13. Il s'amarre le 26 sur le port arrière du module Zvezda, le port du module Piers étant occupé par Progress P20 jusqu'en juin prochain. 2 mai, la NASA nomme
officiellement l'équipage de l'expédition 14 qui partira en septembre à bord
de Soyouz TMA 9 Michael Lopez-Alegria (3 vols), Sunita Williams (premier vol) et
le russe Mikhail Tyurin (un vol). Peggy Wilson, Clay Anderson iet le russe Yuri
Malenchenko sont l'équipage de réserve. 4 mai, l'orbite de la station est relevée de 3000 m en vue de l'arrivée du Progress 57 en juin. La manoeuvre a eu lieu avec les moteurs de Progress M56 qui se sont allumés pendant 391 secondes. 12 mai, nouvelle défaillance du générateur Elektron avec une fuite d'azote détectée. De plus les absorbeurs de CO2 Vozdukh font énormément de bruit dans la station, de l'ordre de 70 dB dans les zones de travail et 60 dans les couchettes. L'équipage de l'expédition 13 a apporté des panneaux absorbant à mettre autour des Vozdukh. Plus tard, 40 ventilateurs seront aussi remplacés pour réduire le bruit dans le module Zvezda. La Russie lancera 28 vaisseau Soyouz d'ici
2015, dont 23 de la série 700 ainsi que 63 Progress M, dont 55 de la série
400. Les Soyouz TMA de la série 700 et Progress M de la série 400 sont des
versions modernisées avec changement de l'ordinateur de bord Argon par un
nouveau modèle mis au point par Submicron de Zelenograd, l'utilisation de
nouveaux logiciels, et un nouveau système de télémesure et de Rendez Vous (Kours
N). Les premiers vaisseaux modifiés seront lancés fin 2008 après 3 vols
d'essais de Progress. Le 28 mai, le module européen Columbus est
embarqué dans un Airbus A300-600 sur l'aéroport de Brême en Allemagne. Le 2
mai dernier, une cérémonie dans les usines d'EADS commémorée la livraison du
module à l'ESA. Columbus en développement depuis plusieurs années a coûté
971 millions d'euro dont 750 pour le module, 90 pour le segment sol et 165 pour
la charge utile. Long de 6,87 m pour 4,47 m de diamètre, Columbus pèsera 12800
kg au lancement (10300 pour le module vide, 2500 kg pour la charge utile, racks
et expériences). Son lancement est programmé en septembre 2007 avec la
mission STS 122. Le lancement de Columbus fait partie d'un échange NASA-ESA,
cette dernière fournissant les modules Node 2 et 3, le réfrigérateur MELDI
entre autres pour une valeur de 250 millions d'euro.
Le 31 mai, l'Airbus Beluga atterrit sur la longue piste du KSC. Le module Columbus est déchargé et amené dans le Space Station Processing Facility
Le 2 juin a lieu dans le SSPF la cérémonie officielle de la livraison du module Columbus à la NASA en présence de William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, Alan Thirkettle, manager du programme ISS à l'ESA Jim Kennedy, directeur du Kennedy Space Center et Russell Romanella, directeur des charges utiles ISS.
Les astronautes Vinogradov et
Williams revêtus de leur scaphandre russes Orlan M25 et M26 sortent du sas Pirs
le 1er juin pour différents travaux hors de la station. Equipés de leurs outils, ils
utilisent la grue Strela attachée au sas pour se diriger vers l'avant du
module Zvezda, connecté à Zarya. Ils installent une nouvelle tuyère à la
valve de ventilation de l'hydrogène du système de génération d'air Elektron.
Le 11 juin, la NASA annonce que le EAS Early Ammonia Servicer, chargé de pressuriser l'ammoniaque du système de refroidissement de la station ne sera pas rapatrié sur terre pour être de nouveau remplit d'azote mais purement et simplement jeté par dessus bord lors de la mission STS 118 en juin 2007. Les 680 kg du EAS ont été lancé par STS 105 en août 2001 et installés par les astronautes Barry et Forrester sur la poutre P6. La mise en service des panneaux solaire P4 et du système de refroidissement sur la poutre P1-S1 est prévu au cours de la mission STS 116 en fin d'année.
19 juin, c'est Paolo Nespoli, astronaute italien ESA qui s'envolera vers ISS en août 2007 à bord de Atlantis STS 120 pour accompagner le module de jonction NODE 2. A ses coté prendront place le commandant Pamela A. Melroy, seconde femme commandant de navette, le pilote George D. Zamka et les 3 MS Scott E. Parazynski, Douglas H. Wheelock et Michael J. Foreman. La mission de Paolo Nespoli sera exécutée dans le cadre du Mémorandum d'accord conclu entre l'Agence spatiale italienne (ASI) et la NASA concernant la fourniture à la NASA de trois modules logistiques polyvalents (MPLM) pressurisés et l'attribution à l'Italie d'occasions de vol et de temps d'utilisation de l'ISS. Le Node 2 est un module pressurisé qui, comme les Node 1 et 3, reliera entre eux les modules de recherche, d'habitation et d'amarrage de la Station. Ces éléments serviront à la régulation et à la distribution des ressources entre les différents modules connectés. Cette mission précédera le lancement du laboratoire Columbus de l'ESA à destination de l'ISS. Paolo Nespoli, 49 ans, possède une licence d'ingénierie aérospatiale et une maîtrise d'aéronautique et d'astronautique. En 1991, il rejoint le Centre des astronautes européens de l'ESA à Cologne (Allemagne). En tant qu'ingénieur chargé de l'entraînement des astronautes, il contribue à la préparation et à la mise en ouvre du programme de formation de base des astronautes européens et est responsable du maintien des compétences des astronautes. Il est également chargé de la base de données relative à l'entraînement des astronautes, qui est le système logiciel utilisé pour préparer et gérer cet entraînement. En 1995, dans le cadre du projet EuroMir, il est détaché à l'ESTEC/ESA à Noordwijk (Pays-Bas), où il est responsable de l'équipe qui prépare, intègre et assure le suivi de l'ordinateur de soutien de la charge utile et de l'équipage utilisé à bord de la station spatiale russe Mir. En 1996, il est détaché au Johnson Space Center de la NASA à Houston (Texas), auprès de la Division d'entraînement aux vols spatiaux, et travaille à la préparation de l'entraînement de l'équipe au sol et de l'équipage de vol de la Station spatiale internationale. En juillet 1998, il est sélectionné comme astronaute par l'Agence spatiale italienne et, un mois plus tard, il rejoint le Corps des astronautes européens de l'ESA à Cologne. En août 1998, il est réaffecté au Johnson Space Center de la NASA et rejoint la XVIIe promotion des astronautes de la NASA. En 2000, il obtient les qualifications de base nécessaires pour accomplir une mission à bord de la Navette spatiale et de la Station spatiale. En juillet 2001, il suit le cours de formation au fonctionnement du bras télémanipulateur de la Navette. En septembre 2003, il suit l'entraînement pour les activités extra-véhiculaires.
Le Node 2 sera le premier élément européen
à être lancé. Il permettra de connecter entre eux le laboratoire européen
Columbus, le laboratoire américain Destiny et le laboratoire japonais Kibo. Il
servira également de point d'ancrage pour le véhicule de transfert japonais
HII. Il comportera un adaptateur d'amarrage destiné à la Navette spatiale
américaine et servira de point d'ancrage pour les MPLM. Le Node 2 est
également conçu pour servir de point d'ancrage au bras télémanipulateur
canadien, Canadarm 2, installé à l'extérieur de l'ISS. Atlantis s'amarrera au
PMA2-Destiny. Le NODE 2 sera installé sur le port gauche de Unity, le PMA3
ayant été enlevé peu de temps avant de ce port et placé sur le port nadir d'Unity.
Après le départ d'Atlantis, le PMA2 sera replacé du module Destiny au Node 2.
Ensuite le NODE 2 et le PMA2 seront remis en place sur le port gauche de Destiny. Le 19 juin, Progress 20 se détache de la station. Il sera détruit à son retour dans l'atmosphère. Progress 23, arrivé en avril restera attaché à l'arrière du module Zvezda jusqu'en septembre. Le 24 juin, la Russie lance Progress M57. D'une masse de 7250 kg, il apporte 760 kg de carburant, 40 kg d'air et d'oxygène, 100 d'eau et 1150 kg de consommables pour ISS. 27 juin, la NASA annonce qu'un morceau de fusée lancé en 1963 devrait s'approcher d'ISS, à quelques 250 m de distance. Cet objet de80 kg environ ne présente pour le moment aucun danger pour l'équipage, mais pourrait ajourner le lancement de Discovery le 1er juillet si la station devait changer de trajectoire orbitale.
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