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LE DELTA 4
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2007 4 janvier, SLC37, le second exemplaire du Delta 4Heavy (8eme Delta 4) est mis en place sur sa table de lancement. Le lanceur sera testé durant 3 mois (simulation de chronologie avec remplissage en ergols en février) avant d'être lancé le 1er avril avec dans sa coiffe le dernier satellite militaire d'alerte (détection d'explosions nucléaire) DSP 23. Ce sera le premier lancement d'ULA, United Launch Alliance, un consortium crée l'année dernière par Boeing et Lockheed Martin pour exploiter les Delta 4 et les Atlas 5. L'USAF doit lancer 5 mois après un satellite NRO avec une autre Delta 4H et la NOAA doit lancer un satellite météo GEOS O Geostationary Operational Environmental Satellites depuis cap Canaveral avec un Delta 4M+.
Le Delta 4H à l'horizontale sur son berceau est amené du hangar d'assemblage HIF vers le pad 37 sur son transporteur Kamag.
Le berceau est fixé au sol sur l'érecteur du pad. Le transporteur retiré.
L'érecteur soulevé le lanceur à la verticale au dessus de la table de lancement. Le lanceur positionné, le berceau est détaché, l'érecteur est rabaissé. le transporteur revient chercher le berceau désormais vide. 20 mars, United Launch Aliance a décidé de désassembler le Delta 4H installé sur le SLC37 début janvier. Les techniciens et ingénieurs doivent procéder à des réparations du pad de tir notamment sur la table de lancement (découverte de deux fissures). Une fuite d'oxygène liquide a fragilisé les plaques d'acier qui compose la table de lancement pendant une simulation de compte à rebours. Les lignes d'alimentation seront remplacées de même que les plaques fissurées par des plus épaisses. ULA n'annonce pas de lancement avant la fin de l'été.
Mai, l'USAF pense faire revoler le Delta 4 H en novembre. Juin, le lancement est programmé pour le 28 août entre 06h 37 et 8h 30 TU.
Août, United Launch Alliance procède au remplacement d’une vanne défaillante sur l’ensemble de sa flotte des EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle), à savoir les lanceurs Atlas V et Delta IV. En juin 2007, un lancement de deux satellites classifiés du NRO (National Reconnaissance Office) par une Atlas V avait abouti sur un échec, les charges utiles ayant été libérées sur une orbite trop basse. L’enquête avait conclu à un arrêt prématuré de l’étage supérieur, causé par une fuite d’hydrogène liquide suite à une mauvaise fermeture d’une vanne soumise à de très basses températures. Cette défaillance a ainsi conduit ULA a remplacé cet élément sur l’ensemble de la flotte de ses lanceurs, dont ceux qui étaient déjà présents sur leurs pas de tir à Cap Canaveral. L’U.S Air Force a récemment déclaré que les lancements allaient pouvoir reprendre et le calendrier prévoit d’ores et déjà un tir d’Atlas V pour le 13 septembre prochain, et de Delta IV pour la 4 octobre. 7 novembre, le
lancement est repoussé au 10 puis au 11 entre 1h 44 et 3h 50 TU.
Le calendrier d'ULA prévoit un autre lancement de la Delta 4H en 2009 depuis le SLC37B de Cap Canaveral pour mettre en orbite un satellite NRO, puis en 2010 depuis le SLC 6 de Vandenberg dont l'équipement est en cours de réalisation. Le Delta 4 sera lancé en version M pour mettre en orbite GEOS O et P, les Navstar 2 F1, F5, F9 et F10, WGS 3 (successeur des DSCS 3, premier lancé par un Atlas 5) et SBIRS (Space Based Infra Red Sensor) remplaçant les DSP. 2008 26 mars, le 4eme Delta H sort de son hangar et transporter sur le pad 37B pour être érigé verticalement. Il doit lancer le 25 juillet un satellite militaire NROL 26. Le lancement initialement prévue pour mai avait été repoussé à la demande de l'USAF. Le 5 novembre, un Delta 4M sera lancé du 37B pour mettre en orbite GEOS O. Le lancement d'un NRO depuis Vandenberg a été repoussé d'un an.
2009 17 janvier, le 9eme Delta 4H est lancé du SLC 17 avec dans sa coiffe un satellite militaire le NROL 26.
27 juin, le 10eme Delta 4M+(4,2) lance du SLC 37B le satellite météo GOES 14.
Le 6 décembre, la 11eme Delta 4M+(5,4) lance du SLC 37B le satellite de communication militaire WGS SV3 successeur des DSCS 3.
2010 L'USAF lance 3 Delta 4, deux Médium et une Heavy depuis Cap Canaveral. Le 4 mars, une Delta 4M+ (4,2) met en orbite le satellite météo GOES 15. Le 28 mai, l'USAF lance Navstar 2F-1 (Navigation System using Timing And Ranging), seconde série de satellite GPS militaire (1535 kg). Enfin le 21 novembre est lancé Mentor 5 un satellite d'écoute en orbite GEO.
2011 L'USAF lance sa première Delta 4 Heavy depuis le SLC 6 de Vandenberg. Le 20 janvier, la 5eme Delta H quitte le pad mystique de Californie et place sur orbite un satellite de la série KH 12 (USA 224, NROL 49) de 15 tonnes.
Le 11 mars, un Delta 4M+(4,2) D-353 lance du SLC 37B le satellite NROL 27.
Le 16 juillet, un Delta 4M+(4,2) lance depuis le SLC37B un satellite de localisation GPS 2F 2 ou Navstar
2012 Le 20 janvier, un Delta 4 4M+(5,4) lance depuis le SLC 37 le satcom Wideband Global SATCOM 4 pour l'USAF. Cette série de satellite remplace les DSCS dont le dernier a été lancé en 2003.
3 avril, un Delta 4 4M+(5,2) lance depuis le SLC 6 en Californie un satellite NROL-25. C'est le premier vol dans cette configuration avec 2 boosters, un étage supérieur et une coiffe de 5 mètres.
29 juin, un Delta 4H lance depuis le SLC 37B un satcom militaire "Mentor", de la classe des Magnum.
Le 4 octobre, un Delta 4M+(4,2) lance depuis le SLC37B GPS-2F 3 (Global Positioning System).
2013 Le 25 janvier, un Delta 4M+ (5,4) place sur orbite WGS 5. Le 8 août, c'est WGS 6 qui le rejoint. Le 28 août suivant, un Delta 4 H place depuis Vandenberg un KH11 en orbite.
2014 4 tirs sont réalisé par ULA, dont 3 en version 4M+ (4,2) tous depuis le SLC 37B pour mettre en orbite 2 satellites GPS 2F, un GSSAP et un en version Heavy pour placer sur orbite la cabine Orion EFT 1 de la NASA.
2015
ULA réalise 2 tirs de Delta 4 depuis le
SLC 37B pour placer sur orbite les satellites GPS 2F 9 et WGS 7. Le tir
du 24 juillet utilise une version 4M+ (5,4) améliorée avec un moteur RS
68A (14140 kg en LEO et 7300 kg en GTO). Ce tir est aussi le 30eme
depuis 2002.
2016 Le premier tir de l'année est réaliser depuis Vandenberg AFB le 10 février. Une Delta 4M + (5,2) place sur orbite NROL 45. Le lanceur est équipé du moteur RS 68A qui a déjà voler sur la Heavy et la 5,4. Le gain est de 3490 kg (+43,7%) en LEO et 850 kg (+18,3%) en GTO. 3 autres tirs sont réalisés depuis le SLC 37B le 11 juin, 19 août et 7 décembre pour mettre en orbite des satellites militaires avec une Delta H et 2 Delta 4M+.
2017 ULA réalise un seul tir pour le Dod en 2017, le 19 mars depuis le SLC 37B pour un satellite militaire WGS 9.
2018 Le premier tir de l'année a lieu le 12 janvier depuis Vandenberg pour mettre en orbite un satellite militaire Topaz 5 une Delta 4 version 4M+. Un autre lancement a lieu le 12 août avec la version Heavy du SLC37B pour la mise en orbite de Parker Solar probe, une sonde de la NASA qui étudiera la soleil.
2019 Le premier tir de l'année, le 19 janvier, permet de mettre en orbite polaire depuis le SLC 6 avec la version Heavy du satellite espion KH 11 17, NROL 71. Le 15 mars, un Delta 4M met en orbite depuis le SLC37B le satellite militaire WGS 10. En aout, ULA réalise le dernier vol du Delta 4 Médium. Le 29e lanceur décolle du pad 37 le 22 août avec dans sa coiffe un satellite militaire GPS 3 SV02, baptisé "Magellan". La version Heavy avec 3 "core" accolés doit encore voler jusqu'en 2023. Développé par Boeing à l'origine, le Delta a été intégré à l'alliance ULA (Boeing Lookheed martin) en 2006. Il reste 6 missions pour le Heavy, 5 de cap Canaveral et une de Californie.
2020 ULA lance un Delta 4 H le 11 décembre depuis le SLC37 pour placer en orbite la charge Orion 10, les satellites USA 311 et NROL 44.
2021 ULA lance un Delta H depuis le SLC 6 le 24 avril plaçant sur orbite la charge KH 11-18, USA 314 et NROL 82.
2022 Un seul tir également pour cette année avec le dernier d'un Delta H depuis la cote Californienne, le 24 septembre pour mettre sur orbite une charge militaire classifiée, NROL 91. C'est le 153e vol pour ULA, le 14e pour le Delta H. 9 Delta ont été lancé du SLC 6. Il reste deux autres fusées Delta 4-Heavy à lancer depuis Cap Canaveral au début de 2023 et 2024 avant que la famille de fusées Delta ne soit définitivement retirée. Ces deux missions lanceront également des charges utiles classifiées pour le NRO. La mission NROL-91 marque le 387e vol d'une fusée Delta dans l'ensemble et le 43e Delta 4. Après le retrait du Delta 4-Heavy, les charges utiles les plus lourdes du NRO seront lancées sur la fusée Falcon Heavy de SpaceX ou sur le Vulcan d'ULA, remplaçant de l'Atlas 5. Les deux sont moins chers que le Delta 4-Heavy, dont le prix est supérieur à 400 millions de dollars par mission. Le lanceur Vulcan sera lancé du SLC 3E juste à coté. Le SLC-3E est actuellement utilisé pour lancer des fusées Atlas 5 et le dernier vol Atlas 5 depuis Vandenberg est prévu pour le 1er novembre.
2023 La 44 e et avant dernière Heavy est lancé du SLC 37, le 22 juillet 2023 avec dans sa coiffe Orion 11 (USA 345 et NROL 68. 2024 Dernier tir du Delta 4 Heavy avec le lancement de la charge militaire Orion 12 (NROL 70, le 10 avril , une semaine de report (problème de canalisation d'approvisionnement en azote). C'est le 45e tir du Heavy depuis novembre 2002. Avec l'Atlas V, il s'agissait de l'une des deux fusées développées dans le cadre de la phase initiale du véhicule de lancement extensible évolué (EELV - maintenant Programme National Security Space Launch , ou NSSL). Delta IV a été initialement développé par McDonnell Douglas, qui a fusionné avec Boeing en 1997. Les SLC 37 de Floride et SLC 6 de Californie devraient être reconvertie pour lancer des lanceurs Starship-Super Heavy de Space X. Des études d'impact environnemental (EIE) sont en cours sur 2 ans.
Alors que Delta IV et Atlas V sont désormais partenaires stables au sein de United Launch Alliance (ULA), au cours de leurs premières années, les deux fusées étaient des concurrents directs de Lockheed Martin développant et exploitant l'Atlas. ULA a été créée en décembre 2006, regroupant les opérations de lancement de satellites des deux sociétés en une seule organisation qui commercialiserait également leurs lancements auprès du gouvernement américain. Delta IV a été conçu comme un système modulaire, capable de voler dans plusieurs configurations différentes en fonction des exigences de la mission, toutes basées sur le noyau de propulseur commun (CBC) qui constitue le premier étage de la fusée. La plus petite configuration pour voler, Delta IV Medium, était composée d'un CBC et de la version de quatre mètres de diamètre du deuxième étage cryogénique Delta (DCSS), tandis que la version la plus puissante de la fusée, Delta IV Heavy, qui sera utilisée pour cela mission – utilise trois CBC et un DCSS de cinq mètres. Les configurations intermédiaires Medium+(4,2), (5,2) et (5,4) étaient également utilisées pour transporter des charges utiles trop lourdes pour le Medium, mais qui ne nécessitaient pas les performances du Heavy. Les deux chiffres à la fin de leur désignation indiquaient le diamètre de l'étage supérieur (quatre ou cinq mètres) et le nombre de moteurs-fusées à solide GEM-60 fixés pour fournir une poussée supplémentaire pendant les premières étapes du vol (deux ou quatre).
L'histoire du Delta, c'est 63 ans de lanceur, depuis mai 1960, date du premier lancement d'un Delta , le Delta 001. Le nom Delta remonte aux débuts du programme spatial américain et a été initialement donné à une version améliorée de l'ancien étage supérieur Able destiné à être utilisé avec le missile balistique à portée intermédiaire Thor pour le lancement de satellites. Il y a eu Delta A jusqu'à Delta N en 1968. À partir de 1972, des désignations numériques à 4 chiffres ont été introduites pour les nouvelles versions de Delta, le premier chiffre indiquant le type de premier étage et les propulseurs utilisés, le deuxième le nombre de propulseurs à combustible solide attachés au premier étage, le troisième indiquant le type du deuxième étage utilisé et le quatrième chiffre indiquant un troisième étage facultatif. Les séries éphémères Delta 0100 et 1000 ont cédé la place aux succès Delta 2000 et 3000. Dans les années 1980, on s'attendait à ce que la navette spatiale rende obsolètes les fusées consommables comme Delta, mais après la perte de Challenger en 1986, une nouvelle génération de véhicules a été conçu.
Le Delta II a volé pour la première fois en février 1989 sous sa forme de série 6000 (les désignations 4000 et 5000 ayant été appliquées à des configurations provisoires utilisant du matériel restant pour combler le vide laissé après le retrait du Delta 3000), la série 7000 définitive faisant ses débuts l'année suivante. Delta II est resté en service jusqu'en septembre 2018 , effectuant 155 vols destinés à soutenir des programmes militaires, notamment GPS, effectué des missions de la NASA pour étudier la Terre, explorer le système solaire et améliorer notre compréhension de notre univers et déployé des satellites commerciaux de communication et d’imagerie de la Terre. Delta II a été la dernière à utiliser la configuration traditionnelle de la famille, composée d'un premier étage dérivé de Thor et d'un étage supérieur à propergol stockable issu du Delta d'origine. McDonnell Douglas a développé le Delta III dans les années 1990 dans le but de faire évoluer la famille Delta afin de suivre la taille et la masse croissantes des satellites de communications commerciaux. Celui-ci utilisait une version modifiée du premier étage du Delta II avec un réservoir de propulseur plus court et plus large, des propulseurs de fusée à solide plus puissants et un nouveau deuxième étage à propergol cryogénique de quatre mètres. Avec un premier tir en août 1998, le Delta III n'a effectué que 3 lancements en l'espace de deux ans et a échoué lors de ses deux premiers vols. Le troisième lancement, transportant un satellite de démonstration, a atteint une orbite plus basse que prévu, mais Boeing – qui avait repris le projet après avoir fusionné avec McDonnell Douglas – a considéré le lancement comme un succès dans les paramètres de son test. Cela n'a pas pu sauver Delta III et, les clients ne souhaitant pas lui confier leurs satellites, le programme a été abandonné. Le deuxième étage du Delta III a conduit au développement de l'étage DCSS utilisé sur le Delta IV, qui a également remplacé le premier étage dérivé de Thor avec ses CBC et, ce faisant, a rompu le dernier lien physique avec le Thor-Delta d'origine. Le DCSS survivra à Delta IV et continuera à voler en tant qu'étage de propulsion cryogénique intermédiaire (ICPS), le deuxième étage du SLS Block 1 , sur les missions Artemis II et III. L'ICPS final a été livré à Cap Canaveral l'année dernière en préparation d'Artemis III. Selon le système de désignation numérique, Delta IV aurait été la série Delta 9000, cependant, ces désignations ont été abandonnées au profit des appellations plus simples « Medium », « Medium+ » et « Heavy ».
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