LES LANCEURS US

LAUNCH COMPLEX 40 et 41

Les plans initiaux de l' USAF prévoyaient que le lanceur Titan 3C lance le Dyna Soar l' avion spatial militaire alors en étude. mais en 1963, le programme est annulé en faveur du MOL, un laboratoire orbital militaire. Le Titan 3 devait donc "alimenter" le MOl et lancer des satellites militaires automatique. Afin de réaliser tout ces lancements à grande cadence, l' USAF a construit le premier complexe de lancement mobile, les installations du ITL Integrate Transfert Launch au Nord de Cap Canaveral à la frontière des Iles Merritt sur la Banana River. 

Le concept ITL est constitué de deux pad de tir, le LC 40 au Sud, construit pour le MOL et le 41 au Nord, chacun avec sa propre tour de service MST et ombilicale fixe UT. Le corps central du Titan est assemblé au Sud dans l' une des quatre baies du VIB Vertical Integration Building sur une des quatre plateformes mobiles de lancement. Ces dernières sont posées sur deux voies ferrées et tiré jusqu' au pad par des locomotives diesels.

Quand le corps central est assemblé sur sa table, il est poussé dans le SMAB Solid Motor Assembly Building où les boosters SRM sont ajoutés de part et d' autre.

Dernière étape, le rollout vers l' un des deux pad de tir. Là, la tour de service MST permet toute les vérifications et les connections avec le sol ainsi que la mise en place des charges utiles sur le lanceur.

Le LC 40-41 a été dessiné pour supporter des lancements fréquents avec une cadence élevée. L' annulation du programme MOL en 1969 réduit les ambitions avec seulement 4 tirs par an. Le LC 40 reste toujours en service excepté les périodes de maintenance et de modernisation depuis 1965. Le LC 41 est mis en sommeil en 1969 puis réactivé en 1974 pour réaliser 7 tirs de Titan 3E pour la NASA jusqu' en 1977. Suit une période de sommeil avant une reconstruction en 1989 pour les Titan 4. Le pad est finalement démoli en 199 pour permettre la construction du nouveau pad pour les Atlas 5 de Lockheed Martin.  

En janvier 1963, la NASA signe avec le DoD l' utilisation d' une bande de terrain au Nord du Cap Canaveral en bordure de l' ile de Merrit ou l' agence US construit les installations pour la lune. Juste retour des choses, la NASA ayant juridiction des installations Saturn sur le Cap.  

Les travaux de préparation du site démarre le 24 novembre 1962 (contrat de 4,6 millions $ avec Atlantic Gulf and Pacific Company) et les travaux proprement dits le 15 février 1963. Le travail est long car les différents bâtiments doivent être relié aux infrastructures du système ITL par des voies ferrées à travers la Banana River. Des millions de mètres cube de sable sont drainés pour supporter les installations.

Un contrat est passé avec C. H. Leavell et Peter Kiewit & Sons le 13 juin suivant pour la construction des pad de tir (17 millions $). Un autre est passé avec B. B. McCormick, Inc le 30 juillet pour les travaux sur les voies ferrées (479 000 $) ainsi que d' autres aménagements pour un montant de 26,8 millions $ avec Paul Hardeman et Morrison-Knudsen. Les travaux sur le pad 40 démarrent le 12 août. 

La zone d' implantation du SMAB en 1963 et le LC 40 en janvier 1964 

La zone ITL en 1964 avec à droite le SMAB en construction

En attendant que les travaux sur le complexe 40 se terminent, l' USAF décide de modifier le LC 20 pour lancer ses premières Titan 3. En 1963, un contrat est passé avec Julian Evans et Associates (819 000 $) pour l' infrastructure principale qui est terminée en septembre. Les sous traitants de Martin se chargeant des installations sol et des tests jusqu' en juin 1964. La première Titan 3 décolle du LC 20 le 1 septembre 1964 et trois autres suivront du même pad jusqu' en mai 1965 avant que ne soit opérationnel le LC 40 en juin.

Le pad 40 est terminé en janvier 1965 il a coûté 12 millions $. Le premier Titan 3C y prend son envol le 18 juin 1965.

Le LC 40 assurera pratiquement tous les lancements des Titan 3 de 1965 à 2002 (une cinquantaine).

Le LC 41 est mis en service en décembre 1965. La construction du pad a commencé en avril. Jusqu' en mai 1969, le LC 41 lancera 9 Titan 3C, puis il sera mis en sommeil.

LC 41 août 1966

Quelques vues du LC 40-41 avec ci dessus un Titan 3 sur le transporter.

Un transporteur vide vue de la tour de service (gauche) vue générale du pad avec le déflecteur de gaz

Vue artistique du LC 40-41

En 1974, la NASA décide de "réveiller" le LC 41 pour lancer 7 Titan 3E, la version commerciale du Titan 3C avec un étage Centaur. Le LC 41 lance ainsi en 1974 les Titan 3E Centaur porteuse des sondes Viking en direction de la planète Mars et en 1977 les sondes Voyager vers jupiter. Le pad est à nouveau désactivé à la fin de l' année 1977 et mis en sommeil.

Avec l' arrivée des Titan 4 en 1989, le pad 41 est remis en activité entre 1986 et 1988 pour 57 millions $. Le bâtiment de préparation des boosters le SMAB est modifié entre novembre 1986 et le printemps 1987 et les travaux dans le VIB se déroulent entre mars et octobre 1987. Les travaux sur les transporteurs 1 et 4 occupent la fin de l' année 1986 et dure jusqu' en 1988.

La rénovation de la tour a coûté 9 550 000 $

Le nouveau LC 41 inauguré en 1988

De nouveaux bâtiment sont aussi construits notamment pour le processing de l' étage Centaur G et le SMARF pour les étages à poudre. Suite à l' annulation du Centaur G en juin 1986, le bâtiment devient le centre de lancement des Titan 4, le LOCC en 1988. Le SMARF est un bâtiment de 97 sur 56 m de base et 76 m de haut destiné au montage des nouveaux boosters SRMU du Titan 4. Les travaux commencés en mai 1990 se terminent fin 1991. Des problèmes de grues retardent sa mise en service en 1993. 

Le premier Titan 4 s' élance du LC 41 le 14 juin 1989.

Entre juin 1990 et juin 1993, le LC 40 est rénové pour 425 millions de $. Avec en poche 100 millions $, la firme Bechtel National Inc commence par détruire la tour de service MST et ombilicale UT pour en reconstruire deux toutes neuves hautes de 80 et 52 m (21 et 17 niveaux chacune). Commencés en juin 1990, les travaux sont terminés respectivement en avril 1992 et fin 1991 pour une mise en opérationnel en juin 1993. Du retard dans les tests de validation associé à un problème de corrosion sur la nouvelle tour MST repousse le premier lancement de la première Titan 4B Centaur au 7 février 1994. En octobre 1997, le LC 40 lance la sonde Cassini vers la planète Saturne.

LC 40 en mai 1991 lors de sa reconstruction

La même année, entre le 15 octobre et le 7 novembre, soit 23 jours, trois Titan 4 sont lancés du LC 40, du SLC 4E de Vandenberg et du LC 41.

LC40 et 41 en 1997

A la fin octobre 1998 , le LC 40/41 avait réalisé 72 lancements de Titan 3C, 3E, 34D et 4.

Le 9 avril 199, le LC41 est utilisé pour la dernière fois pour lancer un Titan 4B porteur d'un satellite DSP 19. Le pad construit en 1965 a lancé 10 Titan 3C entre 1965 et 1969, 7 Titan 3E pour la NASA entre 1974 et 1977 et 10 Titan 4 de 1989 à 1999, une par an. Le 14 octobre suivant, le LC 41 des Titan meurt définitivement. Aidé d' explosif, la tour de service et la tour ombilicale du pad est détruite par les ingénieurs de Lockheed et l' USAF. Un nouveau pad est reconstruit pour 300 millions $ pour lancer les nouveau lanceur Atlas 5 à partir de 2002. Le LC 40 reste désormais seul pour assurer le lancement des Titan 4B. 

Le 30 avril 2005 a lieu le dernier tir depuis le SLC 40 pour mettre en orbite un satellite Lacrosse. Depuis son premier lancement en décembre 1965, le pad a lancé 55 Titan (26 Titan IIIC, 8 Titan 34D, 4 Commercial Titan III, 5 Titan IVA et 12 Titan IVB). L'avenir du complexe reste incertain. L'ensemble des bâtiments VIB, SMARB et le pad lui même seront soit démolis ou récupérés pour le CEV. Les installations seront fermés par Lockheed en 2008. Le 26 avril 2008, la tour de service de 6500 tonnes est détruite par explosif. Construite en 1990, elle a supporté 17 lancements. Depuis quelques années, les "veilles" tours mobiles des pads de Cap Canaveral ont été détruite, celle du 13, 36 et 41. L'opération s'auto finance, car la vente de la ferraille ainsi récupérée permet de payer sa démolition. Récemment un bâtiment qui assemblé les premiers et second étages du Titan a été démolie mur par mur durant 6 mois. Le SMARF où était assemblé les boosters du titan devait être lui aussi démoli, mais il sera laisser tel quel et servira pour l'Atlas 5.

Space Exploration Technologies a obtenu de l'USAF d'utiliser les installations du complexe pour lancer son lanceur lourd Falcon 9. La compagnie démontera la tour ombilicale, les systèmes carburant et tous les éléments que n'utilisera pas le Falcon 9. Le pad, les déflecteurs et le système de déluge par eau sera réutilisé de même que les mats anti foudre. La compagnie construira des réservoirs de stockage en kérosène, oxygène liquide et azote. Un hangar pour le montage horizontal du lanceur sera construit en juin. Le lanceur sera amené sur le pad et redressé à la verticale.