CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

HISTORIQUE

C 'est la société URSAM de New York, un consortium regroupant plusieurs sociétés qui reçoit 5494000 $ pour la réalisation du VAB Vertical Assembly Building, ainsi que du LCC Launch Control Center (centre de lancement) et ses annexes en 1963, la "livraison" étant prévue pour septembre 1965. 
La construction du bâtiment nécessite pas moins de 2700 plans principaux et 18000 dessins de sous ensemble (1/3 pour la seule structure métallique).
La construction débute en avril 1963 et se termine deux ans plus .

Le premier problème a résoudre par les constructeur est le vent. Le VAB doit résister à des vents de 200km/h avec un minimum de déplacement sur la structure. Du fait que les plates-formes de travail dans les grandes baies sont attachées à la structure, si le bâtiment bouge par grand vent, le mouvement résultant des plates-formes pourrait endommager le lanceur. Bien que la forme de "boite" ne soit pas la plus efficace pour fendre le vent, les ingénieurs décidèrent de' en réduire les dimensions. Au final, il ne bouge que de 15 cm avec des vents de plus de 100 km/h (par grand vent, les plates-formes sont enlevées du lanceur).

L' ossature du bâtiment, d' une masse de 89000 tonnes est faite de 10000 m2 de panneaux d' aluminium isolés attachés au poutres en acier de la structure. Cette protection permet d 'isoler efficacement l' intérieur du bâtiment contre l' énorme onde de choc et de pression occasionné lors du lancement à 5 km de là. Afin de créer un éclairage en lumière du jour dans l' allée de transfert sans être aveuglé par le soleil, USRAM mis en place 640 m2 de fenêtres ( 1,2 m par 3,7 m), en panneau translucide résistants aux impacts.

Trois ponts roulants équipés de grues permettent toutes les opérations de hissage et d' assemblage du lanceur. La société Colby Cranes de Seattle en a obtenu la construction. Un premier pont roulant de175 tonnes, placé à 50 m de hauteur parcourt le bâtiment traversant à la fois les petites et les grandes baies au dessus l' allée de transfert. Il assure le transfert des éléments des petites baies au grandes. 
Deux autres ponts roulants d' une capacité de 250 tonnes sont fixés à 139 m de haut dans le grand bâtiment au dessus des grandes baies. Ces ponts assurent le montage des éléments du lanceur sur la plateforme de lancement. Chaque pont dessert deux baies d' assemblage opposée (baie 1 et 2 et baie 3 et 4) sur 131,4 m de course, coût total 2 000 000 $. 

Début 1965, la grue de l' allée de transfert est livrée en Floride, les deux autres suivent en février. Des tests en septembre permettent de les qualifier. Les grues des baies sont conçues pour supporter leur charge maximale pendant 30 minutes sans utiliser leur système de freinage. Lors de cette opération, la charge ne peut pas descendre à moins de 3 cm par minute, ce qui est imperceptible à l' œil nu. Cette tolérance très serrée est imposée pour un assemblage parfait des éléments entre eux.  En plus chaque grue possède un double système de transfert  moteur, indépendant l' un de l' autre.

La mise en place du pont roulant de l' allée de transfert et son assise au sol a posé des problèmes pour les fondations. Ces fondations ont nécessité des études préalable en janvier 1963. Au programme des études de forage et des tests pour les piliers de soutènement. Utilisant un marteau sonique, les ingénieurs découvrent une couche de pierre calcaire de 1 m à 36 m sous le sol de Merritt Island et 12 m de rocher. Devant ces résultats, les ingénieurs décidèrent de poser le bâtiment sur un lit de pilier en acier, chacun de 41 cm de diamètre. Les 4225 tubes, enfouit sous les rochers, représentent au total un réseau de 205 km. Le premier de ces piliers est posé en août 1963 et le dernier en janvier 1964. Chaque pilon a été rempli de sable sur le dessus (30 cm) et couvert de béton réalisant des " clusters " de 6 à 20 éléments. Comme les piliers pénétraient dans une couche salée sous le sol, il y avait une tendance à faire électrolyse. Une protection cathodique a du être appliqué pour neutraliser le courant et éviter que le bâtiment ne se corrode et ne devienne la plus grande pile chimique du monde. Pour ancrer le bâtiment, 23 000 m3 de béton est coulé formant une solide dalle terminé en mai 1964.

1966, le VAB est opérationnel, il assemble son premier lanceur une maquette grandeur réelle d' un Saturn 5 qui est amené sur son pad pour des essais de validation en mai. 

14 Saturn 5 seront assemblé dans le bâtiment entre 1966 et 1972 et 13 lancés. En 1970, il est décidé d' y assemblé les Saturn 1B auparavant lancé de Cap Canaveral des pad 34 et 37. Le VAB assemblera 5 Saturn 1B dont quatre seront lancés entre 1972 et 1975.

1972, la NASA annonce que le Shuttle sera lancé du complexe 39 et reprendra les installations lunaires Apollo, VAB, LCC et pad de tir. Avec l' arrivée du Shuttle, le VAB subit quelques changements. 

1976

Le drapeau US et l' emblème du bicentenaire de l' indépendance US est peint sur la façade Sud. Du blanc est d' abord passé le 5 avril sur une partie de la façade avant de peindre le drapeau et l' emblème. Le travail est terminé le 28, il a nécessité 22710 litres de peinture. Le drapeau mesure 64 m sur 33,5, chaque rayure est grosse comme les autocars qui transportent les visiteurs du KSC.

Modification de la plateforme D de la baie 3 juin 1976 

Le 29 septembre, la NASA passe un contrat avec Frank Brisive Corp (New jersey) pour les modifications à réaliser dans le bâtiment d' assemblage VAB qui comprennent notamment la réalisation d' une zone de stockage des réservoirs externe dans la partie haute de la baie n°4 et la réalisation de zone pour les opérations d' assemblage des boosters SRB dans les baies inférieures 2 et 4. L' ensemble de ces travaux devant être terminés en novembre 1977.   

1977

Le 6 janvier, un contrat est passé avec Frank Briscoe Corp d' un montant de 874 000 $ pour la modification de la High Bay 3 du bâtiment d' assemblage VAB. Les travaux comprennent la mise en place de circuits pour la fourniture d' air comprimé, de fréon 21, d' azote et d' hélium pour les opérations sur les boosters ainsi que le câblage électrique et de communication qui est fournit par le gouvernement alors que le câblage pour l' instrumentation sera fournit par un autre contractant.
Sont également compris dans ce contrat l' ajout de nouvelles plateformes sur les plateformes d' origine pour s' ajuster aux différents éléments du Shuttle. Les plateformes d' accès seront re-découpées et réarrangées pour s' adapter aux forme du nouveau lanceur par un autre contractant. La firme de Titusville construira aussi quelques systèmes support des baies 4 (pour le stockage des réservoirs externes) et l' intégration des éléments des boosters dans les baies 2 et 4. Les plateformes de travail de la baie 2 (à l' ouest) seront enlevées et stockées plus au nord derrière le parking des LUT.
Le 10 janvier, un contrat de 1 303 800 $ est passé avec Holloway Corp de Titusville pour la construction du SRB Refurbishment Facility dans le bâtiment pour l' intégration des éléments des boosters. Les plateformes des 4 Low Bay seront enlevées ou modifiées pour permettre le sous assemblage et la vérification dans le nouveau bâtiment. Le contrat comprend également la modification d' une portion de la tour C dans les High Bay en lieu de stockage pour du matériel.  

Le VAB le 6 avril 1977

1er novembre, un autre contrat est passé avec Frank Briscoe Cie d' un montant de 5 745 000 $ pour la modification de la High Bay 1, l' installation des cellules pour le stockage des réservoirs externes dans la baie 2 et la modification des Low Bay pour le stockage des éléments SRB. Les travaux sont prévus sur 10 mois.  

Fin de l' année, la High Bay 3 est presque terminée, la High Bay 1 le sera au printemps. Des simulations seront alors réalisées avec le simulateur "Pathfinder".  

1978

En juin, les installations dans le bâtiment sont testées avec le simulateur " Pathfinder ". Cette maquette de forme et de masse comparable à un Orbiter est amené dans l' allée de transfert et soulevé par la grue de 125 tonnes. Comme le Shuttle reprend les installations existantes d' Apollo, des compromis ont été réalisés. Le passage de l' allée de transfert vers les grandes baies obligeait les grutiers à soulever les étages des lanceurs par dessus l' armature centrale du bâtiment par un espace large de 20 m environ. L' Orbiter étant plus un avion qu' un étage de fusée cylindrique avec une envergure de 24 m, une manœuvre de roulis à 45° est réalisé pour passer cet obstacle avant l' assemblage au réservoir externe. 

Le 31 juillet, les baies 3 et 4 sont déclarées opérationnelles. Quelques mois auparavant, le 31 mars les installations dans les petites baies ont elles aussi été déclarées opérationnelles. La baie n° 1 le sera quelques mois plus tard.

1979 

L' Orbiter Enterprise est assemblé dans la baie n° 3 et désassemblé dans la baie n° 1 après son séjour de quelques mois sur le pad 39 A pour des tests de validation. Les premiers vols STS ont été assemblés dans la baie 3. 

1982

Janvier, le bâtiment a un nouvel éclairage. Ce changement permet aux ouvriers de mieux travailler tout en économisant de l' énergie.

1983

La place disponible au sol dans la baie 2 permet d' y stocker un Orbiter à l' horizontale en attente de processing. Une bâche est disposée au dessus à 20 m de haut pour éviter toute chute d' objet. Le 9 décembre, cette baie accueille Discovery. 

1984 

STS 41 G est la première mission a être assemblé dans la baie n°1. désormais les baies seront utilisées en alternance. 
La partie inférieure des grandes baies 2 et 4 est utilisé dans un premier temps pour les opérations de pré-montage des éléments SRB. La baie 2 est équipé avec une grue de 250 tonnes comme les autres baies. Elle sert pour enlever les segments SRB du train qui les a amené depuis l' Utah. Ils sont déchargé et mis dans des stands en attente d' être installés sur le MLP. La baie 4 est utilisée pour assembler la partie avant et la jupe arrière des SRB. Le segment arrière est mis en place dans la jupe et sécurisé. Le nez du booster est monté dans un ascenseur est mis en place sur le segment inférieur. la mise en service du RPSF Rotation, Processing and Surge Facility juste à coté près du parking des MLP a permis de déplacer ces opérations dangereuse dans un autre bâtiment.

1992

Juin, un contrat est passé avec International Steel pour quelques modifications dans le VAB d'un montant de 6 644 820 $. 2,7 millions $ seront consacré aux modifications pour les nouveaux boosters ASRM qui équiperont le Shuttle à partir de 1995. Les baie d'assemblage 1 et 3 seront modifiées  pour permettre l'assemblage des nouveaux segment ASRM. Les ASRM seront constitués de trois segments, au lieu de quatre actuellement. De nouvelles plateformes seront ajoutées aux niveau 80 (24 m), 124 (38 m) et 183 (55 m) en plus des trois plateformes déjà existante et leur 8 niveau. Le diamètre des ASRM étant 5 cm plus grand, elles seront recoupées. Les modifications dans la baie 3 commenceront en mars 1993 et devront être terminées d'ici 137 jours. La baie 1 sera modifié dès octobre 1993. 
La porte Nord du bâtiment dans l'allée de transfert sera rehaussé pour permettre le passage des segments des ASRM. Une petite ouverture en son milieu permet déjà le passage de la dérivé des Orbiter. Elle sera agrandit pour laisser 20 m de dégagement à partir de décembre 1994. 
Deux nouvelles grues de 325 tonnes seront aussi ajoutées pour la manutention des segments des ASRM. International Steel renforcera la structure haute du VAB dès mars 1993. 

3,9 millions $ seront consacré à l'installation de plateformes au sommet du bâtiment à 2 m sosu le toit afin de récupérer les morceaux de béton qui tombent dans le bâtiment. Pour le moment ce sont des toiles tendues qui les retiennent. Ces plateformes permettront aussi de réparer le toit. 

1995

Le programme des boosters amélioré ASRM est annulé. 

1996

En juillet, la NASA rajoute 2 nouvelles grues de baie de 325 tonnes (contrat de Ederer Crane Project, d'un montant de 1 544 403 $).

1998

L' atelier et le magasin destiné à l' entretien des moteurs principaux SSME qui logait dans les petites baies déménage dans un nouveau bâtiment juste à coté de l' OPF 3. Les petites baies abritaient la maintenance des moteurs depuis le début du programme. Dans un environnement contrôlé et fermé, les moteurs SSME étaient amenés par camion, dans l'allée de transfert, venant du centre d' essai NTSL. Trois postes de travail était  disponibles, pouvant réaliser le démontage, la vérification et le remontage des moteurs. Les inspections de routine post-vol étaient effectuées dans l' OPF avec les moteurs montés sur  l' Orbiter. La maintenance avant le vol était réalisée dans l' atelier SSME. Si cela s' avérait nécessaire, le moteur pouvait être renvoyé chez son constructeur, Rocketdyne à Canoga Park en Californie ou au NTSL. Enfin l' atelier possèdait tout l' équipement pour le démontage et le transport des moteurs dans l' OPF, le VAB ou sur le pad. 

En août, le drapeau US a été repeint et l' emblème de l' indépendance (peint en mai 1976) remplacé par le nouveau logo de la NASA, à l' occasion du 40 eme anniversaire de l' agence spatiale US.

1999

La NASA décide de modifier la HB 2 afin quelle puisse accueillir un " stack " SRB- ET en cas d' alerte " ouragan " entre le mois de juin et novembre. La grue de 250 tonnes utilisée pour les opérations de pré-montage SRB au début des années 1980 est enlevée, le sol, les piliers de soutien pour le MLP, le système de communication et de distribution de gaz azote, hélium refait.
Aucune opération de montage des éléments du Shuttle ne sera réalisé dans cette baie. Elle servira pour stocker provisoirement un MLP avec un " stack " SRB/ ET, laissant les HB 1 et 3 libre pour ramener un Shuttle complet du pad de tir (rollback). 

Juin 2000, un MLP est amené dans la baie 2 pour un premier test de validation, puis le 12 août, Atlantis assemblé au stack STS 106 est sorti de la baie 1 est conduit dans la baie 2 pour terminer les essais. La NASA précisant que le rollout d' un Shuttle complet vers la HB 2 n' est qu' en cas d' école et ne sera jamais réalisé dans la pratique. La baie n' a aucune plateforme d' accès aux éléments du Shuttle. 
De plus la décision d' effectuer un rollback du Shuttle doit être prise assez rapidement à l' annonce d' un ouragan. Il faut en effet préparer la crawlerway menant vers la baie avec une couche de 30 cm de rochers pour le passage du Crawler. Ces rochers sont ensuite enlevés pour permettre le passage normal des véhicules entre les OPF et pour les rollover. 

2003

Septembre, les restes de l'Orbiter Columbia, 84 000 pièces,désintégré en février 2003 lors du retour de la mission STS 107 sont stocké dans un des bureaux du VAB, le Columbia Research & Preservation Office pour les chercheurs qualifié, au 16e étage de la tour B, situé sur la mur Ouest entre les HB 2 et 4. Les débris du module d'équipage, des catalogue et les les enquête sur l'accident sont stockés dans une salle adjacente sécurisée.

2004

La NASA va refaire le toit du VAB au dessus des grandes baies de montage. Tous les équipements installés sur le toit (rambardes, mats anti-foudre, ventilation) seront enlevé et remis en place une fois le travail réalisé. Le contrat se montera à 10 000 000 $ réalisable en 635 jours.

2006

Novembre, la restauration des portes verticales et horizontale de la High bay 1 du VAB se termine. Les travaux ont permit de restaurer les fameuses portes du bâtiment. Cette opération s'est réalisée en 5 phases: la construction et l'installation de la plateforme de travail VLD Vertical Lift Door, l'enlèvement de la porte Nord du VAB, sa restauration et sa remise en place et la restauration des portes horizontales et verticales des HB 1 et 3 et des contre poids. Les travaux avaient débuté début 2004 avec le décapage abrasif dès le mois de juillet. La restauration des portes des baies 2 et 4 fera l'objet d'un autre contrat. 

Vue générale du site

Les travaux de restauration ont nécessité des échafaudages allant jusqu'à 30 mètres de hauteur. La plateforme VLD a été construite sur le parking Sud du bâtiment. Elle mesure 31 m de long sur 21 de large et de hauteur pour une masse de 208 tonnes avec les contre poids. Mise en place par les grues des baies entre le 32eme et le 34eme étage du bâtiment, elle a servit de plateforme de travail et d'isolation lors des travaux. Chaque section de porte, 7 par baie, a été placé au fur et à mesure dans le VLD afin de subir un décapage à base de plastique et d'oxyde d'aluminium. Ce procédé était utilisé pour la première fois au KSC par Space Gateway System. Parmi les avantages de cette méthode de décapage, pas de poussières, pas de contamination des équipements et meilleures conditions de travail grâce à l'utilisation d'une pression de décapage inférieure aux méthodes standards. Le trou laissé par la porte a été temporairement bouché par des bâches. A cause de la limitation de masse du plancher du VAB, de nombreux équipements utilisé pour le décapage ont été installé au sol. pas moins de 150 ouvriers ont participé aux travaux. 

Mise en place des échafaudage à l'intérieur du VAB
La corrosion des portes	La plateforme VLD Vertical Lift Door
Restauration de la porte Nord du VAB

	Restauration des portes de la HB 1 en 2006 et HB 3 en 2007.

2007

Avril, la NASA termine de repeindre le drapeau US et le logo NASA sur la face Sud du VAB masquant ainsi les réparations dues aux ouragans Charley, Frances et Jeanne en 2004.