Juin, VV15, arrivée du satellite Falcon Eye 1 en Guyane. Falcon Eye 1 est un satellite militaire optique à haute résolution destiné aux Émirats arabes unis. Construit par Airbus Defence and Space avec une charge utile d'imagerie optique de Thales Alenia Space, Falcon Eye 1 est le premier des deux satellites de surveillance commandés par l'armée des Emirats Arabes Unis.

   

VV15

Le lancement a lieu le 10 juillet à l'heure prévue après 3 jours de report dus aux vents en altitude. Le premier étage P80 fonctionne parfaitement, mais apparemment, le second Zefiro 23 ne s'allume pas, comme prévu à T+ 2mn. L'altitude est de 56 km, la vitesse de 1,96 km/s et le lanceur est à 97 km du CSG. La trajectoire se dégrade sur la table traçante (T+2mn29s) et le lanceur retombe en mer à T+3mn17s. La perte est lourde pour Arianespace et le client. Airbus-Thales avaient remporté de haute lutte le contrat de satellites espions Falcon Eye face à Lockheed Martin. Washington avait tenté de torpiller le contrat en refusant la réexportation de certains composants US. Le dossier avait été débloqué lors d’une rencontre Hollande-Obama, un contrat estimé à 700M€. C'est le premier échec Vega en 15 lancements, soit 93% de fiabilité du lanceur.

La trajectoire du VV15 avec en vert la trajectoire prévu et en jaune la trajectoire réelle. Après la séparation du P80, vers 120 secondes, la trajectoire réelle, en jaune s'écarte du "nominal". Le pic de vitesse est atteint à T+2 mn 13s avec 2,17 km/s, à 62 km d'altitude. Le lanceur continue sa monté jusqu'à 80 km d'altitude à T+3mn 08s, la vitesse est de 2,04 km/s. La télémétrie s'efface à T+3mn20s. Vega Le lanceur sera détruit à T+ 300 secondes à 400 km des cotés.

Pour Arianespace, la douche est froide. Alors qu'Ariane 5 et Soyouz 2 affichent des lancements sans faille, le lanceur Vega faillit à quelques mois du premier vol de la version C améliorée. Même si les composants ne sont pas les mêmes, le premier et second étages ne sont pas commun, le doute s'installe chez les industriels Européens. Vega est fabriqué à 90% par des firmes italienne. La version Vega C est développé par AVIO Spa de Calleferro. la firme est chargée de la fabrication des étages Z40, Z9 et AVUM+, l'acceptance et l'intégration au CSG. il participe aussi au préparations du vol et au opérations de lancement. RUAG, Airbus développe la coiffe et les adaptateurs, Europropulsion le P120 (premier étage), Dutch Space et CIRA des l'interstage 1/2 et 2/3 et SABCA des vérins de contrôle des tuyères.

Vega C offrira une capacité de lancement de 2200 kg en orbite héliosynchrone à 700 km. Pour cela, la coiffe a été agrandie (9 m de haut) et les étages modifié. A la base, on trouve le P120C (13 m de haut 155 tonnes), le Zefiro 40 (2,4 m de diamètre, 8 m de hauteur et 40 tonnes), le Zefiro 9 du Vega de base (1,9 m de diamètre, 4 m de hauteur et 12 tonnes) et l'AVUM+ (2 m de haut pour 2,2 m de diamètre) Le lanceur mesurera 35 m de haut pour 3,3 m de diamètre et une masse de 210 tonnes au lancement.

5 septembre, la commission d'enquête sur l'échec de VV15 remet son rapport; elle conclut que toutes les opérations de préparation et de chronologie du lancement VV15, le fonctionnement du premier étage P80, puis la phase d’allumage du moteur Z23 se sont déroulés de manière nominale. La propulsion du Z23 s’est montrée conforme aux précédents vols durant 14 secondes et 25 millisecondes, jusqu’à ce qu’une « anomalie » intervienne à H0 + 130 secondes et 850 millisecondes de vol. La cause « la plus probable » de l’anomalie serait « une défaillance thermo-structurale » dans le dôme avant du moteur Zefiro 23. Les pistes de l'acte de malveillance ou de déclanchement intempestif de la chaine de neutralisation du lanceur ont été écarté par la commission. Arianespace espère un retour en vol pour le printemps 2020. 2 recommandations principales ont été émise dans ce but; « un plan de vérification exhaustif de [ces] constats, comprenant des analyses détaillées complémentaires et des essais », ainsi que « des actions correctives portant sur l’ensemble des sous-systèmes, des processus et des équipements concernés »

Date	Vol	Satellites	Commentaires
8 mars	VV14	PRISMA (Precursore Iperspettrale della Missione Applicativa
6 juillet	VV15	Falcon Eye 1	Echec, non alluamge du second étage