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1965
Février, le CNES
lance une offensive pour passer de la propulsion liquide à la propulsion à poudre pour
Diamant A, car les trois premiers essais du premier
étage Emeraude du futur Diamant ont été des demi échecs.
Bien que les ingénieurs soient de solides partisans de la poudre pour les engins balistiques,
il reste à persuader les ministres de poursuivre Diamant avec un
premier étage à liquide pour des raisons de délai essentiellement, la poudre
ne permettant pas un premier tir fin 1965.
27 février, quatrième tir d'Emeraude à
Hammaguir, c'est un succès, les problèmes sont apparemment
résolus.
13 mai, 5eme et dernier tir d' Emeraude d'
Hammaguir, la fusée culminant à 180 km d' altitude après 4 mn de
vol.
5 juillet, 6 h 23 du matin, premier tir du
Saphir P (pilotage) depuis Hammaguir. Le VE 231
Saphir (17,77 m et 18058 kg) reprend le premier étage Emeraude avec un second
à poudre (80 cm de diamètre,4,11 m de haut contenant 2300 kg de poudre) de 15
tonnes de poussée Topaze équipé de 4 tuyères orientable permettant le
pilotage. L' étage se sépare d' Emearaude puis s'allume à la 95
eme seconde propulsant l' ensemble de 1660 m-s à 3710 m-s et de 43 à 128 km d'
altitude.
Les tirs de " Saphir " ont
pour but de confirmer la propulsion et le pilotage du premier étage, les
performances de l' ensemble de la fusée, expérimenter la séparation des
étages 1/2, l' allumage du second étage et son pilotage en altitude, la
séparation avec l' ogive et enfin la vérification des moyens de lancement sol
qui seront utilisé pour les vols Diamants. Trois versions de Saphir seront
développées, la P pilotée, la G guidée et la R pour l' étude de rentrée d'
ogives. Ce tir réussit permet aux officiels Français d' annoncer le premier
tir Diamant pour novembre avec le satellite A1. Suivront ensuite les tirs de
janvier 1966 avec D1A, février avec D1B et en fin 1967 avec un Diamant
amélioré du satellite D1D.
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VE 231 SAPHIR
Le VE 231 Spahir est un véhicule piloté
et guidé composé d' un étage liquide Emeraude et à poudre
Topaze. Les trois versions différentes P,R et G se différencie
essentiellement par leur partie avant, la case et le corps de rentrée
et les équipements adaptés à chaque missions particulière;
SAPHIR G et P:
_ Hauteur 17,77 m
_ Diamètre 1,4 m
_ Masse à vide 5450 kg
_ Masse au décollage 18200 kg
SAPHIR G:
_ Hauteur 17,41 m
_ Diamètre 1,4 m
_ Masse à vide 5280 kg
_ Masse au décollage 18030 kg
PREMIER ETAGE étudié par le LRBA et
Nord Aviation, fabriqué par Nord Aviation et SNECMA. C' est un mono
tuyère à ergols liquide (9700 kg d' acide nitrique et 3050 kg d'
essence de tébenthine) haut de 10 m, 1,4 m de diamètre pesant 1950 à
vide. Le moteur Vexin développe 274 kN au sol durant 93 secondes.
Les réservoirs à fond commun sont en tôles d' acier. La jupe avant abrite le générateur de gaz destiné à
la pressurisation des ergols. La jupe arrière cache le moteur et le
système d' articulation par vérins pour le pilotage de la tuyère.
Quatre empennages assurent la stabilisation en vol.
SECOND ETAGE étudié et réalisé par
Nord Avaition, SEPR et le Service des Poudres. Il est constitué d' une
partie avant enfermant l' allumeur, le propulseur proprement dit la
jupe arrière cachant les tuyères et les 4 tuyères articulées (15°).
L' étage mesure 4,18 m de haut 80 cm de diamètre pèse 2740 kg. Le
moteur développe 150 kN durant 44 secondes.
LA CASE A EQUIPEMENT étudié et
réalisé par Sud Aviation est un tronc de cône avec une partie
cylindrique à l' avant haute de 1,15 m pour un diamètre de 1, 05 m et
une masse de 310 kg. Elle abrite toute l' électronique de bord pour le
guidage, le pilotage et les mesure en vol.
LE CORPS DE RENTREE des versions R et G
différent par leur aménagement interne et leur équipement. D' une
masse de 370 à 420 kg, il mesure 2,7 m de haut pour 1, 02 m de diamètre. Sa forme spécialement étudié est un compromis
entre une
faible traînée, faible échauffement, stabilité en vol, masse minimale
et un volume maximum pour loger les équipements. |
10 juillet, second lancement de Saphir P
depuis Hammaguir. Le vol est un semi échec.
9 octobre, 17h 23 TU troisième tir de Saphir
P, l' engin culmine à 1150 km d' altitude.
Novembre, au CAPE Centre d' Achèvement des
Propulseurs et des Engins, à St Médard en Jailles près de Bordeaux dans le
bâtiment B21, les étages du Diamant A n°1 en provenance des constructeurs (Nord
et Sud Aviation, Matra) sont assemblés, connectés
électriquement et vérifiés sous le contrôle de la SEREB et du CNES.
Diamant A en intégration dans les ateliers de
St Médard près de Bordeaux.
20 novembre, Hammaguir, Colomb-Béchar (Algérie)
pad de tir
Brigitte (30.9°N, 3.07°W), les techniciens mettant en place les étages du lanceur Diamant-A remarquent
que l'une des quatre tuyères du deuxième étage "Topaze" de la
fusée a été très légèrement éraflée lors du transport depuis
Saint-Médard-en-Jalle, près de Bordeaux, où la fusée a été assemblée une
première fois pour que soit vérifiée la compatibilité mécanique et
électrique entre les étages, et entre le dernier étage et le satellite. Pour cette simple éraflure, qui aux dires des responsables eux même, ne
doit pas influencer l'issue du vol, l'étage tout entier est changé.
23 novembre, un élément de pilotage du
second étage est en panne et on décide de le changer, mais il s'agit d'un
élément de type amélioré n'ayant pas subi les essais de qualification jugés
nécessaires (vibrations, chocs). Dans la nuit du 23 au 24, la Sopemea alertée,
effectue à Paris les essais d'ambiance sévère et qualifie le matériel,
rassurant tout le monde.
25 novembre, une diode Zener située dans un
circuit de contrôle de l'électronique de basculement - non opérationnel a
lâché. Le remplacement de cette diode nécessitant un démontage important du
lanceur et par conséquent un re contrôle complet de tout le lanceur, ce qui
engendrerait un délai important et surtout un risque non négligeable de voir
surgir de nouvelles pannes engendrées par de trop fréquentes manipulations. On
décide alors de ne pas tenir compte de la panne de cette diode, mais les
conséquences éventuelles de cette impasse étaient différentes suivant que la
diode était restée en circuit ouvert ou en circuit fermé après avoir
lâché. On demanda alors à la Matra d'effectuer pendant la nuit à Paris un
grand nombre d'essais sur des diodes de même type, afin d'évaluer la
probabilité de la situation de la diode. La préparation du tir continuait en
attendant les résultats.
26 novembre les résultats définitifs des
essais effectués, à Paris n'étant pas complets, le doute fait arrêter le
lancement quelques minutes avant l'heure prévue (7 h 30 mn) pour appuyer sur le
bouton fatidique. En fin de matinée, le résultat complet des essais effectués
à Paris parait rassurant, la séquence de tir reprend pour un H0 à 15 h 47 mn.
Le tir intervenant en pleine campagne
présidentielle au suffrage universel (la première) sur le continent, le
ministre des armées Pierre Messmer décida dans un premier temps de repousser
le lancement après les élections. Devant l'indifférence du Général de
Gaule, il se retourna vers les techniciens qui estimèrent la chance du Diamant
à 9 sur 10. Le ministre autorisa donc le lancement.
La presse était évidement de la partie et la veille du tir le 25 novembre
débarquèrent de France l'équipe de l'émission "5 colonnes à la
une" de Pierre Sabbag. Apprennent la nouvelle, le Général de Gaule fit
rapatrier tout ce beau monde en prétextant le "secret défense" de
l'opération. Aucun des 50 journalistes présents la veille du tir ne pu voir en
direct ce premier lancement.
Le décollage de la première Diamant a lieu
à 15h 47 mn soit 21h' 15 mn heure de Paris,
avec le premier satellite
français A-1 (A pour armée). 620 secondes plus tard, la France devient la troisième puissance
spatiale.
A Hammaguir c'est un enthousiasme difficilement imaginable, mais il y a
pourtant un point noir au tableau, le satellite semble silencieux. Ni les radars de l'escorteur "Guépratte", en Méditerranée, pas
plus que les stations Iris de Beyrouth et Bretigny n'ont pu entrer en contact
avec lui. Heureusement, le radar à grande porté "Aquitaine" suit le
satellite jusqu'à plus de 3000 kilomètres de distance. Ses informations permettent de déterminer les caractéristiques de l'orbite
avec une bonne précision et donc de pointer toutes les antennes vers l'ouest,
en prévision du moment où, après son premier tour de la Terre il
réapparaîtra dans le ciel... Et effectivement, il réapparaît. Ses émissions sont faibles, mais elles sont captées et, la grande nouvelle
peut être officiellement annoncé au monde à 18h.
Le premier satellite français est une modeste capsule appelée prosaïquement A-1 par les
ingénieurs responsables de sa conception. Lors de sa présentation aux journalistes, ceux si découvrirent qu'un
ressort en assurait l'éjection et que l'objet avait un air de famille avec une
marionnette de dessin animé popularisée par la télévision et dénommée
Zébulon. La presse eut tôt fait de baptiser le satellite Zébulon au grand dam de
certaines autorités qui redoutèrent que ce terme trop proche du mot arabe
maghrébin Zebbi et de ses différentes déformations populaires, ne provoque un
incident diplomatique. On chercha d'urgence un nom de substitution qui soit bien
accueilli par les journalistes et le public : c'est le Gaulois Astérix, héros
d'une bande dessinée très prisée, qui sauva la situation et donna son nom à A-1.
L' incident a été évité mais cette péripétie eu deux conséquences :
la première, c'est que l'on vit longtemps sur les bureaux des ingénieurs du
CNES des figurines de Zébulon envoyées par le créateur de la marionnette,
heureux d'une telle publicité, et la seconde, du reste toujours en vigueur, fut
que tout projet devrait être baptisé dès les premières études de mission.
On ne laisserait pas ce plaisir aux journalistes."
Champagne pour les responsables de
ce premier tir au ministère des Armés:
De gauche à droite, M Roquefeuil, Dorleac, Rosoor, et l' ingénieur Général
Souflet, directeur Technique Engins (photo France Soir).
le premier tir Diamant marque l' achèvement du programme de
pierre précieuses initié dans les années 50 par la France. A
ce jour on compte 14 tirs d' Agate, 14 tirs de Topaze, 8 tirs de Rubis (depuis
juin 1964 avec 6 succès), 5 Emeraude (depuis juin 1964 avec 4 succès) et 3
Saphir (depuis juillet 1965 avec 2 succès).
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