SHENZHOU 2

Le lancement du second vol de Shenzhou a eu lieu le 9 janvier 2001, à 17 heures TU (1 heure du matin en temps local), par une température de -13°C. Que cela ne tienne le lanceur est qualifié pour ces températures extrêmes. Le relatif long délai entre ce vol et le premier a permis aux techniciens et ingénieurs chionis de bien analyser les donnes du Shenzhou 1.

Après 10 minutes du vol, le vaisseau se détache" de la fusée et s'est placé sur orbite de façon parfaite à 196,8-334 km, inclinée à 42,58°. Elle est circularisé à 329-334 km.

Le lancement est félicité par le président chinois Jiang Zemin. Dans la salle de contrôle, on note la présence du ministère de la défense Chi Hoatian rappelant l'implication des militaires dans le programme.   

Shenzhou 2 se différencie de son aîné par l'extension de sa structure et une amélioration de ses performances, c'est le prototype du futur vaisseau habité allégé de 100 kg. En plus de l'emport d'animaux et des cellules, le vaisseau contient des expériences relatives aux matériaux spatiaux, à l'astronomie, la physique, la microgravité... Un total de 64 expériences, dont 12 dans le module orbital, sont réalisées dans l'espace. De petits animaux, ainsi que des échantillons de tissus cellulaires sont à bord du vaisseau qui circularise son orbite à 332 km.

Le vol est beaucoup plus long que celui de Shenzhou 1. La capsule se pose en Mongolie chinoise le 16 janvier à 11 h 22 TU après un vol de 6 jours, 18 heures et 21 minutes (108 orbites), Là aussi, le module orbital est resté en position. Contrairement à Shenzhou 1, la Chine ne montre aucune images du retour, confirmant un retour brutal de la cabine. 

Le réseau de station de poursuite au sol s'étoffera dans les prochains mois. La station de Namibie en Afrique du Sud est presque terminé, elle assurera l'ordre de mise à feu lors des retours sur terre. Pour ce vol, c'est le navire Yuanwang 3 qui a donné l'ordre de mise à feu. D'autres navires (YW 3 et 4) croisent dans l'Atlantique, l'océan Indien et le Pacifique (YW 1 et 2).  

Le module orbital, qui était resté en orbite après la désorbitation de Shenzhou 2, est quant à lui rentré dans l'atmosphère le 24 août 2001, vers 9 h 05 TU. Il a plongé dans l'Océan Pacifique.