Le lanceur Atlas 5, 1998 à 2002

DEVELOPPEMENT

Le 16 octobre 1998, Lockheed Martin et Boeing reçoivent chacun 500 millions $ pour terminer développement des EELV à savoir les Atlas "lourd" et le Delta 4. En plus, Boeing reçoit 1,38 milliards $ pour 19 Delta 4 Lockheed 650 millions pour seulement 9 Atlas 5. Boeing annonce aussi trois contrats commerciaux pour le Delta 4.
Boieng a gagné le match des ELV "lourd" laissant Lockheed sur le milieu de gamme. Sans se décourager, Lockheed décide de réduire ses coûts pour le prochain ELV en supprimant 10% de ces effectifs en mars 1999.

En février 1999, Lockheed Martin Astronautics annonce que le nouveau membre de la famille des lanceurs développés dans le cadre du programme EELV sera nommé Atlas 5. En plus des versions médium et lourde, 4 nouvelles versions seront développées pour les lancements commerciaux, basées sur la version médium avec 2, 3, 4 ou 5 boosters au niveau du premier étage. Ce premier étage commun au EELV mesurera 27 m de haut sur 3,8 m de diamètre et sera propulsé par deux moteurs RD 180. Des boosters accolés sur l' étage permettront d' augmenter la poussée au décollage et la charge utile en orbite. Le second étage sera le Centaur avec son ou ses moteurs RL 10. La coiffe large de 5,4 m perméttra l' embarquement de gros satellites de 5 tonnes.
La ligne de base de l' Atlas 5 utilise en fait l' étage commun CCB et le Centaur de l' Atlas 3 et les coiffes de l' Atlas 2 et 3. La version lourde avec trois étage communs accolés sera capable de placer 6500 kg direct en GTO et 13 000 kg en orbite géosynchrone.

2000

Février, Spaceport Florida Authority (SFA) prévoit de fournir 300 millions $ en financement privé à Lockheed Martin Astronautics pour l' aménagement des infrastructures pour l' Atlas 5 sur le SLC 41 de cap Canaveral.

2001

30 avril, rollout du premier étage CCB de l' Atlas 5 (AV 001) au Launch Vehicle Final Assembly Building (FAB) près de Denver, Colorado devant 200 personnes. L' étage sera envoyé au Cap Canaveral en deux vols sur un Antonov 124 Ruslan. Le lanceur sera assemblé chez Lockheed à Cap Canaveral au nouveau centre ASOC (Atlas Spaceflight Operations Center) près du SLC 41.

5 juin, arrivée du premier étage CCB au Cap Canaveral par avion. Le boosters comme l' étage centaur sont partis de Denver Colorado à bord d' un avion Antonov 124 100 russe. le lendemain, l' étage est amené au ASOC Atlas Spaceflight Operations Center, près du SLC 41.

30 août, Aerojet réalise le premier des trois essais du nouveau booster qui aidera le lancement de l' Atlas 5. Avec 18 m de haut et 15 cm de diamètre, ce boosters délivre une poussée de 150 tonnes.

L' étage CCB à Cap Canaveral

7 septembre, les équipes de Lockheed Martin ont procédé au déplacement de la plateforme de lancement MLP de l' Atlas 5 de son aire de parking près du bâtiment d' intégration VIF vesr le pad 41. La plateforme avec son mat de 56 m de hauteur sera laissé sur le pad deux jours pour quelques tests avant d' être ramené dans le VIF où elle sera positionné sur des pieds .

18 octobre, mis en place de l' étage CCB de la première Atlas 5 sur sa table de lancement dans le bâtiment d' intégration VIF près du SLC 41, opération "booster on stand" (BOS). Un étage Centaur inerte ainsi qu' une maquette de satellite complétera l' opération visant une série de test de compatibilité avec les installations sol. La campagne de vol démarrera en janvier pour un lancement en mai 2002. Les étages seront ensuite démontés et stockés dans le ASOC afin de recevoir leur équipement avionique.

2002

29 janvier, l' étage de vol CCB sera transféré dans le bâtiment VIF (90 m de haut) près du SLC 41 le 4 février prochain. Il sera posé sur la table de lancement mobile puis assemblé à l' étage Centaur deux jours après en préparation du premier vol le 9 mai. Une mise sous tension est prévu le 11. Le transfert sur le pad est prévu le 25 avec une maquette de la charge utile. Une simulation de compte à rebours avec remplissage des réservoirs est également prévu suivit de deux autres les 26 mars et 10 avril.

25 février, l' USAF envisagerait de financer une chaîne de production du moteur RD 180 de NPO Energomash aux USA. De plus, elle envisagerait le développement d' un moteur de remplacement du RL 10 de P&W (étage Centaur). Les candidats seraient le AJ60 de GenCorp Aerojet et les MB-XX de Boeing Rocketdyne.

6 mars, nouveau report du vol de l' Atlas 5 du 9 mai au mois de juillet suite à des problèmes de livraison du satellite Eutelsat Hot Bird 6. Alcatel nie tout délai dans la préparation de HotBird 6. L'avis vient quelques jours après le vol inaugural de l' Atlas 3B le 121 février tandis que la première " répétition " avec remplissage du lanceur AV-001 sur son pad le 28 a été repoussé.

15 mars, second tir à l' horizontale pour le booster qui équipera l' Atlas 5.

16 mars, premier tests de remplissage du lanceur Atlas 5 AV 001 sur le SLC 41 de Cap Canaveral. Cette première simulation (Wet Dress Rehearsal" WDR 1) a commencé le 11 avec le remplissage en RP1 et LOX de l' étage CCB et en LOX LH2 de l' étage Centaur. Deux autres essais sont prévu avant le premier vol.

8 avril, Lockheed Martin et Hensel Phelps Construction Co signent le certificat de conformité des installations de lancement au sol sur le SLC 41 de Cap Canaveral. Le certificat signé le 1er mars dernier termine 39 mois de travaux sur le site.

15 avril, le troisième essais de mise à feu du boosters de l' Atlas 5 est un échec à cause de la fuite au niveau d' un joint 30 secondes après l' allumage sur le banc. Cet échec ne remet pas en cause la date du premier tir de l' Atlas 5. Le premier vol d' une Atlas 5 avec des boosters est prévu en 2003.

22 avril, Lockheed Martin envisage de mettre en attente le développement d' une chaîne de production de moteur RD 180 de NPO à moins que cela s' avère nécessaire à l' autonomie spatiale américaine. Cette chaîne a été préparé par P&W à West Palm Beach depuis 1997 afin d' être en accord avec les règles du DoD dans la production de moteurs 100% US pour les EELV. Lockheed Martin propose de stocker 7 ou 8 moteurs pour assurer une capacité du lancement continue pendant les deux à trois années à venir avec l' opportunité dans l' avenir de démarrer une production sur site si les provisions russe deviennent non disponible pour toute autre raison. Cette stratégie permettrait d' économiser de l'argent. L' USAF qui dirige le programme EELV pense qu' une chaîne national serait plus utile.

11 avril, Lockheed sort sa dernière Titan 4B d' usine. la chaîne de production à Littleton dans le Colorado sera transformée pour la fabrication des Atlas 5. Plus de 350 lanceurs Titan ont été lancé depuis le Titan 1 en février 1959. 212 Titan ont été lancé dans l' espace dont 20 Titan 2, 137 titan 3, 15 Titan 34, 4 titan Commercial et 36 titan 4. Trois missiles titan 12 restaurés seront lancés en 2002-2003 ainsi que 4 titan 4. C' est la Delta 4H qui remplacera les Titan 4.

SLC 41, une maquette grandeur réelle d' un booster Atlas 5 est mis en place contre la lanceur actuellement dans le VIF. Il sera démonté pour le second test de remplissage WDR 2.

Juillet, nouveau report du lancement inaugural de l' Atlas 5 au 12 août, de nouveaux contrôles sont encore programmés par Lockheed dont une troisième simulation de compte à rebours le 15 juillet. La satellite Hot Bird qui fera partie du voyage est au Cap depuis le 12 juin.

17 juillet, fin de la troisième simulation de compte à rebours sur le SLC 41 ouvrant le début des opérations avec le satellite Eutelsat le 12 août prochain.

9 août, le satellite Intelsat encapsulé dans sa coiffe est mis en place sur l' Atlas 5 AV 001 pour un lancement le 21 août.

Le 21 août l' Atlas 5 AV 001 est lancé avec succès à 18 h 05 locale depuis le SLC 41 de Cap Canaveral porteuse du satellite de télécommunication Eutelsat Hot Bird 6 (remplaçant du 5 par 13° E).

		Type	N° série	Coiffe	Site	Date	CU
1	1	Atlas-5(401)	AV-001	4S	CC SLC-41	21.08.2002	Hotbird 6

	11 mars, rollout du Atlas 5 AV 001 sur sa table de lancement mobile avec deux semaines de retard du VIF au pad (547 m) . Le premier test de remplissage prévu le 12 est repoussé au 13 mars.