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L' ATLAS 5
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2009 Le 4 avril, une Atlas 5 (421) AV-016 est lancée de Cap Canaveral avec dans sa coiffe le satellite de télécom militaire Wideband Gapfiller Satellite (WGS) 2, successeur des DSCS 3. Un 3eme WGS sera lancé par un Delta 4 cette année. Le lancement intervient 2 semaines après la découverte d'une fuite d'hune valve d'oxygène.
Le 18 juin, une Atlas 5 (401) AV-020 décolle du SLC 41 de Cap Canaveral et met sur orbite les sondes lunaires LRO Lunar Reconnaissance Orbiter destiné à cartographier la surface lunaire et LCROS Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (880 kg), un impacteur qui s'écrasera dans un cratère au pole Sud de la lune. L'analyse des jets de poussière permettra d'évaluer la présence d'eau dans le sol.
Le 8 septembre, une Atlas 5 (401) AV 018 décolle du SLC 41 de Cap Canaveral et met sur orbite GEO PAN (ou P360) un satellite de communication militaire de l'USAF.
Le 18 octobre, une Atlas 5 (401) AV 017 décolle du SLC 3E de Vandenberg et met en orbite à 800 km le satellite militaire méteo DMSP F18. Les précédent DMSP F15 et 16 ont été lancé par un Titan 23G qui nécessitait un étage de transfert. Les F17 à 20 sont lancés par des EELV (Atlas 5, Delta 4) directement sur leur orbite. Ce lancement est le 600eme d'une Atlas depuis 1957.
Le 23 novembre, une Atlas 5 (431) AV 024 décolle du SLC 41 de Cap Canaveral et met en orbite le satcom Intelsat 14 (5600 kg).
2010 Le 11 février, l'Atlas 5, version 401 (AV021) lance SDO (Solar Dynamics Observatory) un satellite de 3200 kg destiné à observer le soleil. Il succède à SOHO.
Le 24 avril, une Atlas 5, 501 (AV 012) lance l'avion expérimental X37B de l'USAF. Le X37 est un prototype d'avion spatial inhabité réutilisable dont les études par la NASA commencent en 1999 avec Boeing. Un premier prototype sert pour des tests atmosphériques (ALTV), un second à structure renforcé pour un vol orbital sous une coiffe de lanceur (OV). A l'origine, il devait être lancé par le Shuttle. Après l'accident de Columbia son lancement a été déplacé sur un Delta 7920 et le programme transféré sous la responsabilité du DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). A cause de problème aérodynamique, le X37 est assigné à un Atlas 5 ou un Delta 4 pour un lancement en 2006.
Le X37 utilisait pour les manoeuvres orbitales des moteurs AR-2/3 à peroxyde d'hydrogène et JP8 changé pour des moteurs à ergols hypergoliques. La structure est dérivée du X 40A de l'USAF mais agrandit à 120%. Boeing a testé le X40 depuis un hélicoptère pour des essaies d'atterrissage de 1998 à 2001. En 2001, le X 40B a été équipé comme le X37 pour réduire les risques techniques sur le prototype de vol. En 2005-2006, pour suivre le programme ALTV, le X37 est testé en vol captif et vols libre avec l'avion porteur White Knight qui a lancé SpaceShip One. Le prototype de vol OV ne sera jamais construit, l'USAF et Boeing désignant le X37B comme véhicule de test orbital OTV. Lancé sur une orbite à 400 km d'altitude, inclinée à 40°, il atterrit automatiquement sur la base de Vandenberg en Californie. De nombreuses missions avec une durée de vol de 21 jours sont planifiées. Le X37B peut rester 270 jours en orbite. L'OTV 1 revient sur terre le 3 décembre 2010. A long terme, il s'agira de voir s'il est possible/opportun de développer un engin spatial réutilisable afin de mener à bien des missions avec plus de flexibilité et de rapidité que les moyens spatiaux traditionnels, le tout pour un coût réduit puisque l'engin peut effectuer par principe plusieurs missions.
Le X37B est long de 8,8 m pour 4,5 m d'envergure et une masse de 5 tonnes. Il utilise des tuiles en céramiques pour la rentrée dans l'atmosphère. Sa soute mesure 2,1 m sur 1,2.
Le 14 août, une Atlas 5, 521, AV 019 lance Advanced Extremely High Frequency 1, un nouveau satcom de 6 tonnes pour le compte de l'USAF. Le tir initialement prévu pour le 30 juin avait été repoussé pour laisser plus de temps pour préparer le lanceur et sa charge.
Le 20 septembre, une Atlas 5, 501, AV 025 lance le satellite militaire NROL 41 depuis Vandenberg.
2011 Le 5 mars, l'USAF lance le second X 37B au sommet d'une Atlas 5, 501, AV 026 du SLC 37B. Après le lancement de l'OTV-2, il est envisagé de faire voler une troisième mission OTV, mais l'USAF n'a pas décidé quand le vol pourrait être lancé. Le manifeste de lancement de la fusée Atlas en Floride jusqu'en 2012 est critique avec les missions NASA et les missions militaires, donc une occasion de lancement peut être difficile à trouver au cours des deux prochaines année; L'USAF a dit que le X-37 b pourrait également être lancé depuis Vandenberg Air Force Base ou voler à bord d'une fusée Delta 4, mais les fonctionnaires n'ont pas fait des arrangements de lancement officiel pour de futures missions. La prochaine mission de l'OTV, s'il est approuvé, serait de réutiliser l'avion spatial qui a passé près de huit mois en orbite l'an dernier. 4 autres tirs sont réalisés en 2011. Le 15 avril, un Atlas 5 411, AV27 met en orbite 2 satellites de reconnaissance maritimes NROL depuis le SLC 3E de Vandenberg. Le 7 mai, l'USAF lance un Atles 5401 AV22 depuis le SLC 41 avec sous sa coiffe un satellite d'alerte SBIRS-GEO (Space Based Infra Red Sensor - Geostationary).
La NASA termine l'année avec 2 lancements: Juno (Jupiter Near-polar Orbiter) à destination de Jupiter le 5 août depuis le SLC 41 (Atlas 5 551 AV29) et MSL (Mars Science Laboratory) vers Mars le 26 novembre (Atlas 5 541, AV28).
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