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LE DELTA 4
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2004 Boeing a programmé pour cette année deux lancements de Delta 4 dont le premier de la version 4H en septembre. La charge utile sera constitué du HLVOLSDP (Heavy Lift Vehicle Operational Launch Service Demonstration Payload) de 5993 kg. Haute de 2 m pour 1,37 m de diamètre, il aura pour fonction d'enregistrer les conditions de vol sous la coiffe en vue du développement de prochains satellites militaire et du véhicule OSP. Février, sur le SLC 37B, le Delta 4 H réalise des essais d'interfaces de communications. Des tests sont réalisés avec afin de s'assurer la compatibilité radio et électromagnétique avec le Eastern Test Range et le lanceur dans sa tour de service. Mi mars, dans le bâtiment d'intégration HIF des essais de guidage au sol en utilisant les tuyère des moteurs d'un delta 4 H au sol sont réalisés. Le 9 avril a lieu le premier exercice de remplissage en propergols cryogéniques du Delta 4 H. Une fois le lanceur complètement rempli, les propergols sont vidangés. Un second test est prévu qui sera suivit de deux simulation de compte à rebours. Le 13, le DemoSat est assemblé au Payload Attach Firing dans le hangar Astrotech. Enfin le 20 a lieu sur le pad une simulation de la séquence de vol jusqu-à la séparation du DemoSat. 20 mai, second test de remplissage en propergol cryogénique du Delta 4 H avec simulation d'attente sur le pad. 7 juillet, la coiffe de 5 de diamètre du Delta 4 H est attaché au PAF DemoSat-NanoSat dans le Payload Processing Facility PPF. Le 21 a lieu le premier Wet Dress Rehearsal, simulation complète du compte à rebours avec remplissage des réservoirs huqu'à H-0. Le 24 juillet, la coiffe est transportée sur le pad et mis en place sur le lanceur. Pour la première fois, le lanceur est visible en intégralité. Août, livraison par bateau à Port Canaveral de deux étages CBC Delta 4 destinés à lancer à l'automne le satellite météo GOES-N pour la NASA et la NOAA. Ils sont transporté par route vers le bâtiment d'intégration HIF
20 août, Boeing annonce un léger report du lancement de la Delta 4 H maintenant prévu pour le 20 octobre à 20 h 06 TU depuis le SLC 37 de cap Canaveral. Ce délai supplémentaire permettra deux révisions techniques du lanceur et de rattraper les retard dus au passage de l'ouragan Charley sur la Floride la semaine dernière. Une valve de remplissage LH2 sera remplacé sur le second étage et la protection thermique d'une interface avec le premier étage améliorée. La charge utile sera constituée d'une charge de 5500 kg "DemoSat" destiné à simuler un satellite que lancera le DoD avec le Delta. A ses coté 2 petits satellites de 20 kg NanoSat-2.
La séquence de vol prévoit le largage des NanoSat après 15 minutes de vol, puis au bout de 30 minutes de vol, la mise en orbite du DemoSat en GTO inclinée à 10°.
27 octobre, second et dernier test “Wet Dress Rehearsal” (WDR). Le lancement est prévu le 18 novembre. 5 novembre, livraison à Cap Canaveral du second étage du lanceur Delta 4 qui sera utilisé en 2005 pour lancer le satellite GOES N.
20 novembre, Boeing repousse le lancement de son premier Delta 4H au 10 décembre suite à la revue d'aptitude au vol réalisé le 17 novembre dernier. Le
10 décembre, Boeing repousse de 24 heures le premier vol vol du Delta 4
H pour cause de météo mauvaise (vents violents et orages prévus). La
fenêtre débute à 19 h 31 TU et dure 56 minutes. Le 18 décembre, le lancement est annoncé pour le 21 entre 19 h 36 et 22 h 31 TU. Le 21 décembre, un problème retarde le remplissages des réservoirs du lanceur ce qui retarde l'heure de lancement d'autant. Le décompte final se déroule sans problème et à l'heure prévue (21 h 50 TU), le premier Delta 4 Heavy quitte le SLC 37B. Les 70 m et les 700 tonnes du lanceur s'élève dans le ciel bleuté de Floride Après un vol propulsé de 13 minutes, les deux nanosat 3CSat Sparkie et Ralphie sont éjectés. L'étage supérieur est réallumé 7 minutes pus tard durant 8 minutes pour placer Demosat sur une orbite de transfert qui est circularisé 5 heures plus tard par un troisième allumage. Demosat est éjecté sur sa nouvelle orbite 5 h 50 mn après son lancement.
Malgré un splendide lancement, le doute subsiste sur le succès complet de la mission du lanceur Delta 4 H lancé du Cap Canaveral hier après midi. En effet, après 4 minutes de vol, il s'est avéré que les deux corps extérieurs CBC se sont séparés 8 secondes trop tôt suite à l'arrêt prématuré de leur moteur RS68. L'étage Centaur s'est allumé comme prévu pour 7 minutes afin de placer le Demosat sur son orbite de parking. Le temps de fonctionnement du second allumage du Centaur a du être augmenté, ce qui a réduit par la même le temps de fonctionnement de l'étage pour circulariser l'orbite en GEO. Boeing doit communiquer l'orbite réelle du Demosat par rapport aux prévisions. Ce semi-échec embarrasse l'USAF qui a payé 140 millions $ pour ce vol test et qui espère pouvoir lancer ses satellites de reconnaissance en août et décembre 2005. Le Delta 4H est aussi pressenti pour lancer le CRV, le vaisseaux habité de la NASA qui remplacera le Shuttle en 2010. La NASA devra choisir entre le Delta 4 et l'Atlas 5 pour cette mission.
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