L'ESPACE SOVIETIQUE

L'année 1975 est divisée en deux dans les vols habités soviétiques avec d'une part les opérations civiles sur Saliout 4 et le vol commun ASTP.

1976, Soyouz 20 retourne sur terre après un vol de 3 mois amarré à Saliout 4.  

Le 22 juin 1976, l'équipe de Vladimir Tchelomei lance la troisième et dernière station militaire Almaz 3 OPS 3, sous l'appellation Saliout-5. A noter que les stations militaires et civiles se succèdent en alternance, Saliout 2 militaire, Cosmos 557 civil, Saliout 3 militaire et Saliout 4 civile. 

Peu d'informations filtrent sur cette station comme sur Saliout 3 dont la vocation militaire ne ferait plus aucun doute des années après. L'orbite particulièrement basse de la station (220-270 km) fait penser à une mission de reconnaissance ou de surveillance. Contrairement aux autres Saliout, la station possède deux sas d'amarrage ainsi qu'une capsule à l'avant destinée à être largué en vol et récupéré au sol.

Soyouz 21 est lancé le 6 juillet à 12 h 09 TU avec à bord Boris V. Volynov et Vitali M. Jolobov, les réserves des missions Saliout 3. Le 7 juillet, Soyouz s'amarre à Saliout 5 à 13 h 40 TU.

L'équipage réalise de nombreuses expériences dont l'élevage de poissons en aquarium, la culture de cristaux, la fusion, la solidification des métaux et la soudure.

Le 23 août, suite aux terribles maux de tête de Jolobov dus aux mauvaises odeurs dans la station, un retour est décidé le lendemain. Au moment de séparer le Soyouz, un des crochets de retenu reste fermé et le vaisseau reste suspendu à la station. Après quelques manoeuvre et une bonne engueulade, il se détache. Le retour est cahotique, la cabine sous l'effet d'une rafale de vent rebondit sur le sol et tombe sur le coté, l'équipage sans sort quelque peu étourdit. La mission a duré 49 jours 6 h 24 min.

Soyouz 23 est lancé le 14 octobre 1976 à 17 h 40 TU avec à bord Vyatcheslav D. Zoudov et Valeri I. Rojdestvensky. L'amarrage échoue, l'équipage retourne sur terre après un vol de 2 jours 7 min amerrissant de nuit au milieu du lac gelé Tengiz. La récupération aura lieu 9 heures plus tard.

Soyouz 24 est lancé le 7 février 1977 à 16 h 12 TU avec à bord Viktor V. Gorbatko, Youri N. Glazkov (réserve de Soyouz 23). La mission est une ultime occupation de la station Saliout 5 comme devait le faire Soyouz 23.
L'équipage pénètre dans la station équipé de masque à gaz, suite aux problème rencontrés par Soyouz 22. Mais des analyses montrent que tout va bien à bord. Au cours de cette mission est réalisée l'expérience "Atmosphère" qui consiste à faire chuter la pression de l'air à bord afin de s'assurer le bon déclenchement des bouteilles d'air de secours (une opération qui ne sera jamais plus renouvelée). 
Soyouz 24 retourne sur terre après un vol de 17 jours 17 h 26 min.

Deux jours après le retour de l'équipage, le 22 février 1977 une capsule de rentrée (contenant probablement des documents filmés) est éjectée de Saliout et revient sur Terre.

Saliout 5 rentre dans l'atmosphère le 8 août suivant. Saliout 5 marque la fin de la seconde génération des Saliout (Saliout 1 fut la première).