L'ESPACE SOVIETIQUE

Après un "break" de 4 mois dans l'exploitation de Saliout 6, un autre vol est espéré pour décembre 1979.

Le 16 décembre 1979 à 12 h 30 TU est lancé le premier Soyouz T depuis Baikonour.  Modernisé mais d'aspect extérieur inchangé, le Soyouz T, pour triplace permet maintenant de transporter trois cosmonautes vers la station Saliout. ce vaisseau là est inhabité, il s'amarre à Saliout 6 après une poursuite de 2 jours (32 révolutions) le 19 à 14 h 02.
Avec ses moteurs, il remonte l'orbite de la station confirmant un problème avec les moteurs du Saliout.
Durant 96 jours, il reste attaché à la station. 
Le 24 décembre, il s'en détache et reste 100 jours dans l'espace afin de tester l'endurance du vaisseau. Deux journées sont utilisées pour réaliser des manoeuvres orbitales.
Soyouz T atterrit le 26 mars 1980.

EO 3

Soyouz 35 est lancé le 9 avril 1980 à 13 h 45 TU depuis Baikonour. A bord Leonid Popov, un nouveau et Valery Ryoumine, déjà détenteur d'un séjour de 6 mois dans Saliout 6 l'année passée. En fait, il remplace Lebedev blessé au pied. Il s'amarre à Saliout 6 le 10 à 15 h 56 TU. Après la remise en route des systèmes de bord, l'équipage s'installe dans la station. Progress 8 est déchargé et rempli des poubelles le 15 avril. 

INTERCOSMOS 5

Soyouz 36 Intercosmos 5 lancé le 26 mai 1980 à 18 h 21 TU de Baïkonour. A bord Valery Koubassov et le cosmonaute Hongrois Bertan Farkas. Il s'amarre à Saliout 6 le 27. 
Au programme, l'expérience Pille destinée à mesurer les dotes de radiations reçues. A noter que Frakas s'est mieux adapter à l'espace que Koubassov avec pourtant deux vols à son actif. 
Après une mission de 7 jours 20 h 46 min, il retournent sur terre avec Soyouz 35 à 140 kilomètres au SE de Dzhezhkazgan. 

Le 4 juin, Soyouz 36 se détache de la station et après avoir fait pivoter la station de 180 °, il revient s'amarrer à l'avant. 

Soyouz T-2 est lancé le 5 juin 1980 à 14 h 19 TU de Baïkonour avec à bord Youri V. Malychev et Vladimir V. Aksyonov (Soyouz 22). Il s'amarre le 6 à 15 h 58 TU à Saliout 6. C'est le premier vol habité des engins Soyouz de la série T, en mission vers Saliout 6, où se trouvent Popov et Ryoumine. 
L'approche et le RV vers Saliout sont réalisés de façon automatique, sauf les derniers 180 m repris manuellement par l'équipage. 
Après avoir tester leur vaisseau, l'équipage revient sur terre après un vol de 3 jours 22 h 20 min le 9 à 11 h 49 à 200 kilomètres au SE de Dzhezhkazgan.

INTERCOSMOS 6

Soyouz 37 Intercosmos 6 est lancé le 23 juillet 1980 à 18 h 13 TU de Baïkonour avec à bord Viktor V. Gorbatko et le cosmonaute vietnamien Pham Tuan (premier cosmonaute d'Asie). 
Il s'amarre à Saliout 6 le 24 à 20 h 02 TU. 
Vol de 7 jours 29 h 42 min. L'équipage revient à bord de Soyouz T 36 le 31 à 15 h 15 TU à 180 kilomètres au SE de Dzhezhkazgan.

Le 1er août, l'équipage exécute la manoeuvre de retournement avec Soyouz 37 pour s'amarrer à l'avant de la station. Une manoeuvre interprété comme le lancement imminent d'un nouveau vaisseau. Mais rien ne vient...

INTERCOSMOS 7

Soyouz 38 Intercosmos 7 est lancé  le 18 septembre 1980 à 19 h 11 TU de Baïkonour avec à bord Youri V. Romanenko et le cosmonaute Cubain Analdo T. Mendez (premier cosmonaute noir). S'amarre à Saliout 6 le 19. La mission commune permet de réaliser des expériences médicales proposées par des médecins Cubain et de photographier Cuba.
L'équipage revient non pas avec Soyouz 35 mais avec le vaisseau d'arrivée après un vol de 7 jours 20 h 43 min, le 26 septembre à 15 h 54 TU à 175 kilomètres au SE de Dzhezhkazgan.

 Le 11 octobre 1980, laissant un Progress 11 partiellement déchargé amarré à la station, Ryoumine et Popov redescendent sur terre à bord de Soyouz 37 battant le record mondial de séjour dans l'espace avec 4436 h 12, soit 182 jours. Ce record n'est malheureusement pas enregistré et officialisé par IAF car il ne dépasse pas de 10% le précèdent (170 jours). Pour Ryoumine, ce vol et celui de 1979 lui vaut d'avoir passé 352 jours dans l'espace.

Soyouz T-3 est lancé le 27 novembre 1980 à 14 h 28 TU de Baikonour avec à bord Leonid D. Kizim, Oleg G. Makarov (4 vols dont Soyouz 18A) et  Mikhailovitch Strekalov. C'est le premier vol soviétique de trois hommes depuis presque neuf ans. Le vaisseau s'amarre à Saliout 6 le 28 à 15 h 54 TU. C'est un vol de routine vers la station, l'équipage procède à divers travaux d'entretien. Saliout 6, restée vide depuis un mois, est remise en état pour une prochaine mission de longue durée.
L'équipage revient le 10 décembre à 130 kilomètres à l'est de Dzhezhkazgan.

Après l'échec de l'amarrage de Soyouz 33 en 1979 et l'annulation de la mission avec un cosmonaute hongrois, le vol du vietnamien, il reste maintenant deux équipages Intercosmos, la Mongolie et la Roumanie.
Le vaisseau Soyouz T est en cours de tests pour une mise opérationnelle en 1982 et une nouvelle station est sur le point d'être lancé.

EO 4

Soyouz T 4 est lancé le 12 mars 1981 à 19 h TU de Baikonour avec à bord Vladimir V. Kovalyonok (3eme visite sur Saliout 6) et Viktor P. Savinykh. S'amarre le 13 à 20 h 33 TU à Saliout 6. L'équipage effectue la remise en état et quelques réparations sur la station orbitale pour une réactivation le 18 mars.  

INTERCOSMOS 8

Soyouz 39 Intercosmos 8 est lancé le 22 mars à 15 h TU de Baikonour avec à bord Vladimir Djanibekov et le cosmonaute Mongol Jugderdemidyin Gurragcha. S'amarre à Saliout 6 le 23. 
Durant la semaine de vol commun, il apparait que le cosmonaute  mongol est tombé malade, mais rien n'est officiellement confirmé. A noter qu'une seule photo du cosmonaute a été prise pendant le vol.
Soyouz 39 retourne sur terre le 30 à 170 kilomètres au SE de Dzhezhkazgan après un vol de 7 jours 20 h 42 min.

Un Cosmos 1267 est lancé le 25 avril à 2 h TU par une fusée Proton de Baikonour et mis en orbite à 186-259 km. D'une masse de 25 tonnes, il est constitué d'un module de propulsion, un module de fret et un compartiment orbital. Il serait similaire au Cosmos 929 lancé en 1977-78.

Le 12 mai Kovalyonok et Savinikh démonte la pièce "male" d'amarrage du Soyouz T4 et installe une pièce "femelle" à la place. Ils démontrent ainsi la possibilité de transformer le vaisseau en véhicule "passif" pouvant s'amarrer à un autre "actif", une possibilité pour une mission de secours.

INTERCOSMOS 9

Soyouz 40 Intercosmos 9 est lancé le 14 mai à 16 h 17 TU de Baikonour avec à bord Leonid I. Popov (Soyouz 35) et le cosmonaute Roumain Dumitri Prunariu. S'amarre à Saliout 6 le 16.  L'équipage atterrit à 125 kilomètres à l'est de Dzhezhkazgan après un vol vol de 7 jours 20 h 42 min.

 A la suite de la conférence de presse, Popov annonce que c'est le dernier vol d'un vaisseau Soyouz classique depuis 1967 et probablement la dernière mission vers Saliout 6.

Le 26 mai, Soyouz T4 retourne sur terre à 12 h 14 après un vol de 74 jours 17 h 37 min. Avec le retour de la capsule de descente du vaisseau Cosmos 1267 le 24 mai, c'est la troisième récupération en 4 jours en territoire soviétique.

Le 19 juin, Cosmos 1267 s'amarre à Saliout 6 à 6 h 52 TU. Le deux vaisseaux (19 tonnes chacun) constituent un complexe orbital de 38 tonnes. Saliout 6 en orbite depuis 4 ans boucle sa 21431eme révolution. Saliout 6 s'est amarré sur le sas latéral du Cosmos. L'ensemble évolue sur une orbite 335-377 km décrite en 91,4 mn.

Normalement il était prévu de désorbiter la station avec un Progress, mais avec l'amarrage du Cosmos 1267 à Saliout, les soviétiques vont procéder d'une autre façon. Le 29 juillet, les moteurs de Saliout sont allumés pour abaisser le périgée de l'orbite à 100 km. Quelques heures plus tard, les moteurs de Cosmos font désorbiter le complexe. L'ensemble de 38 tonnes retombe dans le Pacifique à 1600 km au Sud des îles Samoa.

Maquette du "heavy cosmos" TKS