Les vols Soyouz "solo".

Suite à l'accident de Soyouz 11 en 1971, le vaisseau est profondément remanié de même que le programme de vol piloté. Désormais, le vaisseau n'embarquera que deux cosmonaute vêtus de leur scaphandre. Le nouveau Soyouz biplace est lancé le 26 juin 1972 sous l'étiquette de Cosmos 496 pour un vol de 6 jours. Le feu vert est donné pour la reprise des vols. Mais l'échec du lancement de la station Saliout 2 en juillet annule toute les missions de l'année.

Un Soyouz est lancé le 15 juin 1973 sous l'étiquette Cosmos 573. D'une masse de 6790 kg, il n'est pas équipé de panneaux solaires ce qui limite son autonomie à seulement trois jours dans l'espace.

Soyouz 12 est lancé le 27 septembre 1973 à 10 h 18, un an après le drame de Soyouz 11. A bord Vasili G. Lazarev, Oleg G. Makarov vêtu de leur scaphandre. Leur mission tester le vaisseau modifié en attendant le lancement d'un Saliout avec notamment l'abandon des deux panneaux solaires. Installé sur une orbite à 350 km d'altitude, ils simulent une approche de Saliout. Après un vol de 1 jour 23 h 16 min, l'équipage revient sur terre.

Soyouz 13 est lancé le 18 décembre 1973 à 11 h 55 pour une mission scientifique. A bord, Pyotr I. Klimouk, Valentin V. Lebedev, l'équipage doublure. Ils observent durant près de 7 jours la comète de Kokoutek avec les astronautes américain de la station Skylab. Ils utilisent aussi le télescope "Orion 2" placé sur l'avant du vaisseau pour photographier le ciel en UV. L'équipage revient sur terre le 25 après un vol de 7 jours 20 h 56 min sur une orbite 225-272 km. Dans un premier temps, on spécule sur le fait que ce Soyouz ait été lancé pour secourir Cosmos 613, un Soyouz automatique lancé le 30 novembre pour un vol de 60 jours vers un Saliout. Soyouz 13 est probablement un vaisseau "tampon" en attente d'une station Saliout ou un test de vaisseau pour le vol commun ASTP en 1975.

D'une masse de 6560 kg, Soyouz 13 est équipé à l'avant du télescope Orion 2.

Soyouz 16 est lancé le 12 décembre 1974 à 9 h 20 avec à bord Anatoli V. Filiptchenko et Nikolai N. Roukavichnikov. En préparation de la mission commune Apollo Soyouz de 1975, ils doivent simuler la jonction avec le vaisseau américain. Soyouz 16 est équipé du collier d'amarrage international APDS Androgynous Peripheral Docking System qui sera utilisé l'année prochaine et d'un anneau simulant la pièce de jonction Apollo, montée sur ressort. La mise en orbite est faite à 184 x 291 kilomètre inclinée à 51,8°.

Le 3, la pression à l'intérieur du Soyouz est réduite à 510 mm de Mercure, celle utilisée pour le vol commun. Le 7, l'anneau est déployée pour simuler un RV. Le vaisseau retourne sur terre le 8 après un vol de 5 jours 22 h 24 min.

L'idée d'une mission commune entre les américains et les soviétique est née en 1970 après une rencontre entre Tom Paine de la NASA et Mtislav Keldysh de l'Académie des Sciences de l'URSS. En octobre 1970, un groupe de travail est formé à Moscou.. En juin 1971, la première délégation russes vient à Houston. C'est en avril 1972 qu'un accord sur un vol commun est signé. Prévu en 1975, il coûtera 250 millions $ pour chacune des deux nations.

1972, la nouvelle version du Soyouz qui ira rejoindre l'Apollo est approuvé. En 1973, un nouveau centre de contrôle des vols est installé à Kaliningrad, le Tsoup.

1973, les équipages sont désignés Alexis Leonov et Valeri Koubassov piloteront le Soyouz tandis que Thomas Stafford, Donald Slayton et Vance Brand l'Apollo. Un second Soyouz est commandé en cas de problème avec le premier il sera piloté par Djanibekov et Andreiev. L'entraînement peut commencer.

1974, le sas d'amarrage et le système androgyne de jonction sont testés. L'URSS teste le matériel avec les Cosmos 672 et 678 puis avec Soyouz 16 le 2 décembre 1974 (Filiptchenko et Roubasnikov).

Le feu vert est donné, Soyouz 19 est transporté à Baikonour en janvier 1975.

Soyouz 19 est lancé le 15 juillet 1975 à 12 h 20 avec à son bord Alexeï Leonov, Valeri N. Koubasov.
7 heures plus tard, de l'autre coté de l'atlantique est lancé une cabine Apollo avec à son bord trois astronautes américains Thomas Stafford, Donald Slayton et Vance Brand. La mission, un amarrage des deux vaisseaux avec échange d'équipage.

Soyouz s'amarre à Apollo le 17 juillet pendant 51 heures ; transfert d'équipages d'un engin à l'autre ; Brand, Slayton et Stafford pénètrent dans Soyouz.

Soyouz 19 retourne sur terre après un vol de 5 jours 22 h 31 min.

MISION ASTP

Le second Soyouz de secours de la mission ASTP, Soyouz 22 est lancé le 15 septembre 1976 à 19 h 48 avec à bord Valeri F. Bykovsky, Vladimir V. Aksyonov et mis en orbite à 185-296 km, inclinée à 64,8° (inclinaison unique dans le programme). Sa mission est d'observer la terre. Restauré, il transporte à la place de la sonde d'amarrage la caméra large format MFK-6 (allemande) pour filmer la terre, 2500 vues de 165 x 220 km sont prises.

Soyouz 22 revient sur terre le 23 septembre à 17 h 42 après un vol de 7 jours 21 h 52 min. L'emploi de cette caméra sera évident pour les missions à bord de Saliout 6 en 1978.

A la place du système d'amarrage, Soyouz 22 transporte une caméra carénée (1) séparée en orbite et une caméra MKF-6 (2). Les films sont logés dans le module orbital et retournent sur terre à la fin du vol. Un panneau de contrôle (3) permet de contrôler les prises de vues.

Le module orbital de secours du Soyouz 22.

Le Soyouz testé par l'équipage Lazarev et Makorov en 1973 va rester le vaisseau de référence et être utilisé pour desservir les stations orbitales Saliout de 1974 à 1981. Un dernier vol en automatique est réalisé le 27 mai 1974 sous l'appellation de Cosmos 656. 25 Soyouz seront lancés vers Saliout et Almaz avec plus ou moins de succès.